万历二年的宙光，似乎格外的短。
大事小事，一眨眼就走到了这一年的尽头。
四月的时候，朵颜卫的长昂进京朝贡，定下了宽河互市的细则，算是了结了朝廷此次用兵的手尾。
礼部还顺便在长昂临行之前，邀请其作为属夷，旁观了穆宗庄皇帝主祔太庙之礼。
五月，抚按题，山东东昌府属濮州、丘县、莘县、朝城、范县、清平、馆陶八州县，每年均徭银各五十两，共四百两，协济冠县供应之费，以冠县赋重难支也。
御批不允，移文户部，令日后但有州县赋重难支者，巡按亲赴研考，究其始末，细列根由，一一奏来后，再论摊派免赋事。
六月，新建伯王守仁从祀孔子庙庭。
同月，准建左州、新宁州，儒学各设学正一员，改土为流，用夏变夷。
七月，翰林院进《穆宗皇帝实录》，百官朝服庆贺。
皇帝亲考，评实录总裁官张居正等优上。
八月，海西者剌等卫女直都督阿失卜等二百十一名，并塔鲁等卫女直都督佥事笼卜等一百七十九名，各朝贡宴，赏如例。
上传口谕，令海西虏酋王台，纠捕建州女真王杲，不得有失。
九月，大雨连绵，穆宗昭陵毁。
都察院会同工部查核昭陵工作内外前后经管人员杨俊卿等，分别情罪。
命工部督修缮事宜。
十月，升赏蓟辽斩获功次官兵胡守仁等四百七十二名；升赏辽东斩获功次官兵吴梦豹等一百五十六名。
同月，原任兵部尚书杨博卒，赐祭葬赠太傅，谥襄毅。
礼部马自强请祀杨博于惟新阁，上不允。
除此以外，还有一些对首辅父母的封赏、经学上的争论等等。
……
时间摇摇晃晃。
转眼便来到了十一月。
这月的初二，又是一年冬至。
从清晨开始，天空中便开始飘起了鹅毛大雪。
紫禁城再度蒙上了一层银装素裹。
宫殿外、御道中、凉亭内，内侍宫女们三三两两，被大太监呼来喝去，指挥着清扫积雪。
当然，也有除雪无济于事的地方，譬如，西苑的几亩农田。
农田是今年才开垦的，乃是皇帝特意留给后宫劝农事桑、表率天下的用地。
而今年的主要活动，就是种土豆。
春夏之交时，已经种过一轮了，病死的不少，养活的不多，即便如此，秋天收获的时候，不仅礼部户部大唱赞歌，连市井乡里，也纷纷传颂。
当然，种一季已经不错了，如今都冬至了，按理来说地里肯定是不应该再播种土豆了。
但是嘛，本身就是做尝试的农田，总归还是要看贵人们怎么想的。
所以。
这一季的土豆，全军覆没。
皇帝跟选侍身上披着大氅，蹲在地上，内臣在旁边撑着伞，只有些许雪花飘到二人肩膀上。
朱翊钧放眼看去，将成片成片冻死的土豆收入眼底，只觉得牙疼。
他转过头，无语地看着李白泱：“李选侍是哪来的奇思妙想，决定在冬天种土豆的？”
土豆虽然才刚传进大明朝，但如今民间多少也积累了些经验。
他派人去搜购原种的时候，防治害虫、成熟的季节、土壤环境，农户或多或少会嘱咐一二。
至少是说过，京城的冬天，是种不活的。
奈何有人不信邪。
朱翊钧此时见着秋季刚育了一轮的种，转眼就成片地冻死，哪能没点心疼。
李白泱瘪了瘪嘴，有些委屈地嘟囔道：“是陛下说要先育种的，陛下只说选育个头大，熟得快的，臣妾就想着再选些忍寒的种出来。”
她昂了昂脑袋，不太服气地又补了一句：“臣妾都是按《陈旉农书》上所说来做的。”
朱翊钧一噎。
旋即又有些好笑地摇头：“人家是种的叶菜，你这换了土豆，想也知道不好使啊。”
李白泱从地里扒拉出两个冻死的土豆子，拿一根指头戳来戳去，闷声不接话。
朱翊钧见状，也不好再压力。
他将脸别过去，状若不经意地打起圆场来：“也罢也罢，朕再让司礼监去收些原种就是。”
李白泱总算找到台阶，她刨开土坑，将冻死的土豆重新埋了回去：“春季种的那批，臣妾还剩有不少，暂且不用去宫外收种的。”
朱翊钧听了这话没应声。
宫里也不差这点银两，主要瞧李选侍这摸样，还不知道要养死多少。
他干脆略过了这个话题，朝内臣招了招手，接过早已准备好的热巾，将手上的泥垢清理了一番。
顺势又将热巾翻了个面，给李白泱手拉过来也擦了两下：“那这些土豆就烂在地里吧，正好养一养地。”
李白泱迟疑了一下，摇了摇头：“陛下，还是不了吧。”
朱翊钧疑惑朝她看去。
“陛下上次按照《陈旉农书》上作粪、粪田的法子，引申出的坑法堆肥，臣妾还在试呢。”
“臣妾给左边这两亩施了肥，中间两亩施了鸟粪，右边不曾施肥。”
“要是用土豆养了地，届时就不好分辨差别，比较效果了。”
朱翊钧这才恍然。
是有这么回事，不过没有太分神关注这边，险些忘了去。
但是，不得不说，思想同频这种事，还真得身边人好感染。
至少李选侍接受得极快，这对照实验炉火纯青。
对此，朱翊钧自然没有不允的道理，干脆地点了点头。
旋即又忍不住叮嘱一句：“作粪的事，还是不要亲自做了，不然天下人该说朕欺凌后宫了。”
倒不是他觉得堆肥本身埋汰。
而是让后宫做这种事，总有人会觉得埋汰。
现在也不是讲正确的时候，能少些非议最好少些非议。
毕竟往后几年里，“内职未备，储嗣未蕃”的非议，帝妃们还得有的受呢。
李白泱闻言，乖巧地应了一声。
她十几岁的小姑娘，对作粪这种事，哪能没有排斥之心，不过是皇帝抬出劝农的大旗，要是假于他人之手，总有些不太好。
如今既然皇帝发话了，她自然没有矫饰不肯的道理。
朱翊钧拍了拍手，拉着李选侍站起身来。
两人又围着田地周围转了一圈，有一搭没一搭地总结着经验教训。
正踱步说话的功夫，魏朝从远处快步而来。
他略微顺了顺气，才走到皇帝身后：“万岁爷，两宫太后请您去一趟慈宁宫。”
朱翊钧闻言，偏过头看向魏朝：“慈宁宫？两位母后选好美人了？”
两宫没事不会凑一块，更不会跑去慈宁宫。
所以魏朝一开口，朱翊钧就意识到什么事了。
从八月云集京城开始，到十一月初二，三个月过去，看来总算是选定了。
魏朝连忙回道：“回万岁爷的话，两宫选定了五十人留宫，正要陛下分定妃嫔品级。”
后宫的品级位号，颇为复杂。
皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、婕妤、昭仪、贵人、美人、昭容、选侍、淑女，不比官阶的序列少。
当然，品级虽多，但今日最紧要的，还是选出后、妃来。
这次选美被两宫看中的五十人，当然不是全都会给名分。
充其量也就选定三五人给名分——按照惯例，明朝选秀一般是只选出一后二妃来，名额极其有限。
至于剩下的四十余人怎么办？
自然是充作宫女，譬如两宫的近侍、皇帝的贴身女官之类。
这种宫女也是皇帝的女人，如果一时性起，是可以同房的——就像历史上光宗的生母，选美后充入了李太后身边做宫女，万历给母后请安的时候，不知想到了什么，直接来了兴趣，当场就将这位宫女给出溜了。
宠幸之后再册封为妃的，并不少见。
不过，这就不在今日分定品级之列了。
朱翊钧想了想，并未立刻动身，而是看向李白泱：“李选侍去不去？”
李选侍低眉顺眼，轻轻摇了摇头。
朱翊钧也不纠结，招呼一声让内臣女官送其回宫，自己则带着人转身往慈宁宫的方向而去。
……
选美这种事，是要在皇宫正殿进行的。
因为干清宫年关时失过火还在修缮，慈庆宫重新装潢并未结束，于是，便放在了慈宁宫。
两宫难得同堂，朱翊钧一路上已经想象出了殿内针锋相对，水火不容的场景了。
可当朱翊钧进殿时，却发现两人安然无恙、气氛恬淡，不免暗道意外。
他走上前去，给两宫行了一礼：“孩儿给娘亲请安。”
他故意含糊了两宫嫡母生母之分，按理来说，应该区分着叫，譬如前者娘亲，后者叫姐姐什么的。
但如今大权在皇帝手里，加上以朱翊钧对这位嫡母的了解，肯定不会在乎，还不如让李太后舒坦些。
果不其然，李太后本来恬静的神情，立刻展露笑意：“我儿快起身。”
朱翊钧从善如流直起身，将大氅解下，递给一旁的内侍。
陈太后对皇帝的心机见怪不怪，只好奇问了一句：“李家姑娘没跟皇帝一起来？”
虽说是内定的皇贵妃，但正是走流程的时候，顺道一起点选了，才更符合皇帝滴水不漏的作风。
朱翊钧走到两宫跟前，状若随意道：“李选侍挖了一早上地，有些疲累，朕让她先回去休息了。”
他倒是理解小姑娘。
估计是什么“明明是我先来的”这种想法，心情看起来不是太好。
自己也没必要为了顺着这么点流程，强拉着人来站进选秀堆。
李太后此刻没心情拉家常，急不可耐将一册本子推到皇帝身前：“这是今次选秀的花名册。”
“上面诸美人的出身、年纪、性情，以及我跟姐姐的考语，分次列等一共五十人。”
说罢，便领着皇帝往侧殿去。
除了花名册以外，人自然也得见。
自九月秀女入宫以来，都是在两宫跟前听用，考察品性。
皇帝还没见着面呢。
三人来到侧殿，三张座椅，面前横着屏风，正是一个不会被外间看清，又能将视线穿透出去的布局。
外间的秀女侍立在殿内。
朱翊钧大致看了一眼。
但凡目光扫的七八人，无不是厥体颀秀而丰整，色若朝霞映雪，可谓秀丽出彩，婀娜多姿。
朱翊钧没有挨个细看一遍，而是很快就收回目光，顺势坐到两宫中间，将花名册翻开。
容貌固然重要，但有些姿色就够了，主要还是家世。
朱翊钧一边翻阅，一边随口问着：“婚姻大事，向来父母把关，孩儿还是先听听娘亲的人选吧。”
话音刚落，李太后当即便凑到近前，伸手往殿内指了指：“这个，河南开封府王氏。”
“父祖营商，老实本分，王氏本人蕴秀中闺、娴熟温良，尤其姿容，一见便知王氏母德旺盛。”
说着，便有内侍出面，将李太后所说地王氏带到近前，让皇帝可以透过屏风看得更清楚些。
朱翊钧闻言，忍不住抓了抓脚趾头。
所谓母德旺盛，就是看起来好生养的意思。
果不其然，他抬头看去，王氏身姿丰腴，奇峰突起，俨然是李太后称心儿媳的模样。
朱翊钧怕的就是这种。
他连忙打断了李太后，指着花名册上的家世，开口推脱：“娘亲，王氏有兄弟十八人，可见其父妻妾成群，只怕从小在家中未必得宠。”
“再者，兄弟太多，外戚封赏也是个问题。”
李太后皱紧眉头思索片刻，不由可惜地摇了摇头。
奈何儿子说的有几分道理，她也反驳不得。
只好摆了摆手，让内侍将人带下去，充入身边做宫女——看来是真的喜欢。
李太后很快放下了王氏，又指了指另外一人：“这个呢，直隶扬州府张氏。”
“祖上在成华年间立过功，父亲袭锦衣卫千户，张氏修习过经典，为人知书达理，很是体贴。”
话音刚落，内侍还未将人带上来，皇帝已经摇起了头。
“李选侍已经是南直隶扬州府人了，若是皇后再选扬州，未免让内外惊诧。”
俨然是没露面就被否了。
至于理由，同样让李太后反驳不得。
眼见见好生养，以及体贴有礼数的人选，都被儿子否了，李太后也是没辙地收回了指点的手。
朱翊钧又将目光投向陈太后。
陈太后沉吟片刻，说出了心仪的人选：“陕西西安府吴氏如何？”
“北人，父袭锦衣卫千户，独女，样貌也尚可。”
朱翊钧陈太后所说，在花名册上找到了对应的人。
看了一眼家世，确实如陈太后所说，各方面都很合适。
难得的北人，家世清白，读过四书五经，还会些乐礼，年龄也不是太小，六月满的十六岁。
皇帝思索的功夫，内侍也将吴氏带到屏风近处。
朱翊钧抬头随意扫了一眼。
当场就怔住了。
这……未免有些太好看了。
他突然明白过来陈太后为何中意这位吴氏了，这哪里是样貌尚可，分明有天人之姿。
鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓齿细洁……
可惜，太好看了也不行，朱翊钧幽幽叹了一口气。
朱翊钧本来有所意动的心思，在看到此女容貌之后，又忍痛给否了。
倒不是他不喜欢漂亮的少女。
而是说，人有时候很难控制自己，尤其是面对自己极其喜欢的事物。
若是后宫选出这么个完美符合他审美的少女，对于作为皇帝的自己来说，未必是什么好事。
自己八月又过了一个生日。
随着年岁渐长，现在清晨醒来的时候，已经开始迷迷糊糊翻来覆去了。
这种情况下，要是选了这位吴氏为后，就别提什么接下来几年要“内职未备，储嗣未蕃”了。
怕是每天都得想着合卺。
还是打发远点，过几年再说吧。
随着皇帝摇头，内侍又将吴氏请了下去。
枯燥的选妃环节，没有丁点感情。
宁夏麻氏……
广东周氏……
陆陆续续因为家世不够纯粹、年龄过小等原因被皇帝否决。
尤其是年龄过小这种理由，直让两宫看皇帝的眼神不善——还嫌弃上同龄人了，非得要十五十六的。
朱翊钧也没法解释。
只闷不做声继续筛选。
山东赵氏……
南直隶林氏……
浙江杭州府刘氏……
嗯？
等等，浙江杭州府刘氏？
朱翊钧又翻回上一页。
这不是历史上万历六年选美的刘昭妃？
朱翊钧还以为看错了，又来来回回看了好半晌，确实是刘昭妃没错。
历史上是万历六年选的妃。
那一波人，如今大部分都才十岁。
他本以为不会遇到这种本应选中的嫔妃，没想到竟然跳出来个刘氏。
朱翊钧又确认了一番刘氏的年纪。
十四岁，正月初九生日，也就是还有一个月就十五岁了，这年龄不算太小。
这位刘氏的历史评价是，性情谨厚。
与郑贵妃那种动辄卷入殴打太子、毒杀皇帝一干大案的活泼劲不一样，刘氏入宫六十四年，一直都没有什么存在感。
既不受宠，又不犯错，安安静静活到了崇祯十五年——再活两年就能给崇祯递绳子了。
这样的话，肯定不是个好争的性子。
似乎正是朱翊钧所需要的。
他不由屈指敲了敲膝盖，陷入沉思。
半晌后，朱翊钧在这个名字上点了点。
一旁的内臣立刻会意，出去将刘氏带到屏风跟前。
朱翊钧凑近，投去审视的目光。
嗯，还挺好看的，虽然没有刚才那位吴氏惊艳，但也是丰颐广颡，倩辅宜人那一款。
陈太后见皇帝面露思索，似乎拿不定主意，便轻声宽慰道：“皇帝不必急于一时，多挑选些时日也无妨。”
朱翊钧将名册合上，转过头看向两宫：“娘亲，钦天监安排好日子了吗？”
两宫对视一眼，陈太后点了点头：“钦天监奏定一月二十八日尚冠，二月初三日纳征，三月初八日安床，十五日皇后开面，二十七日授册宝，还宫合卺。”
朱翊钧点了点头，直截开口表态：“孩儿早些定下来，也好让内廷、礼部早些布置大礼。”
他顿了顿，认真道：“娘亲，就杭州府刘氏了。”