皇极殿内。
文武百官各具公服，侍立如常仪，静静等着皇帝。
应试的贡生们，已经由礼部官引至大殿丹墀内东西列，朝北序立——丹墀就是殿外的台阶，都在考场外等着呢。
至于考试的地点，光禄寺昨日便已经备试桌于两庑，就等皇帝来开题走个过场，贡生们便可以就试了。
太阳渐渐爬升。
某个时候，鸿胪寺突然唱了一声皇帝升殿。
紧随其后的，便是三响净鞭之声。
皇帝来了！
所有人当即一个激灵，打起了精神。
果不其然，皇帝身着常服，在一众内臣、礼官的拱围之下，千呼万唤始出来。
贡生们被要求低头不看，却没几个人能心中半点波澜不兴。
除了前几日已经见过皇帝的，其余贡生此时大多偷偷晃动眼珠用余光打量皇帝。
直到皇帝的背影消失，贡生们才重新垂下目光。
殿试仪是抡才大典，凡大典便自有规制，文武百官少不得一场叩拜。
所以，当朱翊钧走进皇极殿时，文武百官立刻一片跪倒。
朱翊钧施施然走上御阶，缓缓落座：“众卿起身侍班。”
百官口呼谢恩，各自起身站回班次。
而后，执事官举策题桌案于殿中，恭请策题。
内侍官以策题付礼部官，置于案上。
执事官王希烈看着张宏放在桌案上的策题，当场便是一惊。
这分明就不是礼部出的那几题！
他悄然看了皇帝一眼，只见皇帝面无表情，仿佛一无所知。
这时候鸿胪寺官已经开始让贡生入殿了，王希烈只觉得自己进退维谷，骑虎难下。
换作先帝，他这时候说不得已经动念，想一头撞死在金銮殿了。
奈何，今上不是个胡来的人。
王希烈心念电转，最后还是叹了一口气。
他高举策题案，由左阶缓缓降退，按着典仪的流程，将策题案置于御道正中。
贡生们低着头，手忙脚乱跟在鸿胪寺官身后，鱼贯而入。
“考生行五拜三叩头礼！”
鸿胪寺官赞道。
贡生等慌而不乱，拜手稽首四拜，后一拜三叩头。
朱翊钧抬手示意免礼，缓缓开口：“朕以冲年履祚，未烛于理，惟仰遵我皇考遗命，讲学亲贤，日勤劝览，细大之务悉咨辅臣，以求殿中夙夜孜孜，罔敢暇逸，亦欲庶几乎诗书所称，无坠我二祖八宗之丕绪。”
这是策题的起手式，大同小异。
反正就是皇帝希望国家好好地，但是一人计短，所以要问策于贤。
随着皇帝开口，王希烈随举策题案于丹墀东，眼观鼻，鼻观心起来。
朱翊钧不疾不徐，娓娓道来：“朕惟君天下者，兴化致理，政固多端，然务本重农，乃其大者。《书》言先知稼穑艰难，乃逸。”
“朕尝恭诵我太祖高皇帝《藉田》谕，成祖文皇帝《务本训》，乃知王业所由兴，民生之不易。”
“今啼饥号寒之民，不惟见于穷陬僻壤之所，而通都大郡亦或有不免焉。”
“四方百姓失地者众，未尽归农也。”
“何以使人皆力本而不失业欤？”
政之大者，在于农事，无论是《尚书》，还是朱明祖训，都是这么说的，但如今本朝恰恰对此搞得不太好，百姓失地，食不果腹，皇帝看着着急啊，大家说说该怎么办呢？
内阁、礼部、翰林院诸臣听到这里，齐齐抬头。
这……礼部出的策论，没有这道吧？
礼部左侍郎诸大绶最是清楚，他忍不住偷摸伸出手，戳了戳站在自己前一位的马自强。
后者由着诸大绶搞小动作，就是低着头不说话。
内阁吕调阳则是有些惊讶地看向张居正，目光中透出征询。
后者思索片刻，缓缓点了点头。
皇帝虽然没给首辅先生打招呼，但首辅先生还是默契地给皇帝站了台。
因为张居正一听皇帝嘴里这话，立刻就摸清楚了脉络，也明白了这一道题，是在为什么事做铺垫。
嘉靖年间财用匮乏，殿试问策的政之大者，往往是税法银钱。
隆庆年间鞑靼屡屡犯边，殿试问策的政之大者，自然而然是治兵修备。
如今皇帝将务本重农抬到了政之大者上，所为何事，便不言而喻了——这是在为度田做舆论准备，同时也是为其抡才！
这可比礼部出的虚头巴脑的试题要实际多了。
如此，既然符合新政的方向，内阁自然没有拆皇帝台的道理。
至于越过礼部策试出题，对于内阁而言，反倒是细枝末节了。
“尔多士习先圣之术，明当世之务，其为朕折衷众论，究其指归，立政何先，或古今异宜，创守殊轨，悉茂明之，以副朕慎始笃初之意，毋泛毋隐。”
朱翊钧以最后一句固定式结尾，让贡生们畅所欲言，不要怕说错话，皇帝的胸怀大大地好。
而后便轮到礼部官散题，贡士列班跪受，叩头就试。
典仪也随之结束。
等鸿胪寺官唱奏礼毕后，皇帝与文武百官便一齐离殿。
……
考进士跟做学问的路径是不一样的。
有些话可以挂在嘴边，但不能真的把自己骗了，否则殿试也不会以策论排名了。
把握考官的心理，是考进士的第一等学问。
往科还好，殿试的名次往往是内阁所排序，内定的第一名，就由首辅读卷子，第二名就给次辅来读，第三名群辅读，二甲第一礼部尚书读，以此类推——这是防止皇帝读不出好坏，甚至不认识生僻字，弄出笑话。
如此，考生们只需要参考内阁与九卿们的文集，以及这几位的治政倾向，便能针对性地作答。
但今科显然不一样。
自五日前皇帝经学宗师的身份一出，考生们需要考虑的事情就多了。
有着宗师水准的皇帝，还会不会放任礼部与读卷官们拟定位次？
退一步说，考生假定皇帝插手，那么没有文集的皇帝，考生又怎么窥探其治政倾向？
再退一步说，皇帝插手的范围又能有多大？是一言而决，还是折衷众论？是一甲三人，还是四百余人全部亲自过目？
正因这些场外因素。
决定了殿试非常讲出身的一大特点。
姑且抛开教育水准与家世带来的眼界不同，只说五日前亲眼见过皇帝辩经的人，对皇帝的认识程度，就根本不是这一月里闭门造车的贡生所能比的。
孙继皋早就对辩经当日的皇帝，做了复盘。
他此时坐在桌案前，只思索片刻，便立刻落笔倾泻而出。
“臣对，钦惟皇帝陛下以圣神之德，膺历数之归，至诚飨帝，恭己临民；天下臣庶，孰不翘首而观，拭目而望，以冀沾维新之化……”
策论的每个字，都很重要。
国初定制，策论惟务直述，限一千字以上。
有着明令字数下限的同时，又被篇幅决定了字数上限。
所以孙继皋上来便将开头例行的赞颂皇帝，以及其文章主旨，合二为一。
一句“维新之化”，就将其对皇帝的了解，展现得淋漓尽致。
同时也在维新的基础上，开始展开论述“务本重农”之关键。
与此同时。
李坤则是静坐好半晌，都未动笔。
不为其他，只是在回忆当日辩经时，皇帝的言行举止。
那日他见得皇帝出席，才后知后觉，为何有人特意请他前去观礼。
虽然不知道是谁这样神通广大，又愿意大发慈悲。
但他既然已经踩中了机缘，那么将这机缘发挥在殿试之中，便是他唯一能做的事。
至于还债？日后再说罢。
想到这里，李坤终于开始提笔蘸墨。
“臣对，陛下方且望道未见，求治愈殷，乃特进臣等于廷，俯赐清问，拳拳乎安内固本之策。”
“苏轼有言，‘君以名求之，臣以实应之’，矧今陛下以实求之，臣敢不披沥以对扬万一耶？”
“……”
同样是例行夸赞一番皇帝。
但李坤在论述完统领全文的总纲后，并未继续在经典、祖训、皇帝身上打转，而是开始论述起时局大弊端。
“今皇上诚欲驱天下之民而皆力于本，其道无他，惟遏兼并、兴度田六字而已矣。”
“民终日不食则饥馁随之，乃今挟末技而轻去其田里者，岂民之皆不乐生哉？田兼并耳……”
策论各有的答法。
体现政治见识的同时，也是为了争一争出身。
李坤年纪大了，今年已经三十九，所以，他只求一个二甲出身。
二甲官从七品，赐进士出身，三甲官正八品、赐同进士出身，按照如今的考成法，一级就是三年堪磨，不可不重。
至于一甲，他就不敢想了。
不过，李坤不敢想，李三才却很是敢想。
一甲的翰林编修、修撰，可比庶吉士又少了三年堪磨。
至于他凭什么这么敢想？
好歹是大院子弟，总是比外人更加了解皇帝。
他将父亲所转述的朝中关于皇帝的总结，在脑海中尽数淌过，辅以两次遇到皇帝，其展现的行事作风，逐渐勾勒起皇帝的性情来。
半晌后，李三才缓缓落笔。
“臣对，惟我太祖高皇帝藉田有谕曰，欲财用之不竭，国家之常裕，鬼神之常享，其必由农乎？大哉王言，谆谆乎重农之意也！”
“成祖文皇帝务本有训，首举太祖创业之难，次及往古圣贤之君、昏乱之主，以昭鉴戒。讦哉圣谟，切切乎垂裕之心也。”
他先是将皇帝所提的祖训列出，提纲挈领，同时显示知识储备。
而后却是笔锋一转，落到皇帝头上。
“臣窃闻之《书》曰：天降下民作之君，作之师，惟其克相上帝，笼绥四方。则知天之生民，所以左右而曲成之者，其责恒寄之君；而君之主民，所以生养而安全之者，其道实法乎天。”
天地生养百姓是为了照顾他们，这种责任只是恰好寄托在君主一人的身上。
“夫皇上所居之位非他，乃太祖高皇帝之所相传也，太祖高皇帝非他，乃凤阳之所自起也。”
“元政不纲，黩货无厌，群小擅命，横征暴求，是以万民不忍，共托命于太祖，太祖因而奋其一劒，扫淸秽浊，受天大宝，是以得携而传之皇上。”
“夫胡元盛时，幅员广大，士马强壮，无减于今日之天下，而太祖乃以布衣取之，如摧枯拉朽焉，何哉？”
“赋税繁兴，子民流离；货币糜烂，百姓失业也！”
今上的帝位怎么来的？是太祖高皇帝一代代交托的责任。
太祖高皇帝的帝位又是怎么来的？是前元残暴，遭万民厌弃，万民共同将天命托付给了太祖皇帝。
“皇帝陛下言，百姓失地者众，未尽归农，此陛下天命之所在，不可不重！”
“……”
“是故，今重本当以务农；安置失地之民，未必不可通商。农商同兴，两难自解！”
众人服饰摩擦之声，与试卷翻动之声交杂，反而愈发显得殿内安静非常。
海瑞坐在不起眼的角落。
一板一眼地下笔。
虽说他已经是绯袍大员，此来只是补一个出身而已，哪怕最后一名也不影响他铺平九卿的门槛。
但海瑞还是用心尽力地写出自己的答案。
“臣对，屯种之田干没于豪右，湖山斥卤制于权门，奸豪欺隐，游食助纣，是有皇帝陛下谓之啼饥号寒之民。”
“臣亲见，海南诸县，农夫耕种，以天灾人祸失之薄田，以骨髓尽枯失之佃租，故惟采菱湖中。然菱角尖锐，常伤其指，血流不止，致面目憔悴，状若鬼魅。至臣离海南时，菱湖亦为豪右所兼并，收采菱者月租二两四钱。”
“……”
“故，今当务之急，乃制田之见存者，履亩而正界……”
海南跟云南差不多，在科举界都是穷乡僻壤一般的存在。
作为海南举人出身的海瑞，为官后也没有太多功夫深入研究经典，那些华丽的措辞，在他文中几乎难以看到。
他只是从基层工作多年的角度，作出了一副写实的答卷。
时间渐渐流逝。
墨迹爬满了一张张试卷。
……
贡生们在殿内答题。
朝官则多是各自回衙门坐班。
只有皇帝与首辅次辅三人，漫步在皇极殿外的平台，谈论着什么事情。
“天顺八年，命于内阁官会同吏礼二部出题，考选庶吉士。”
“弘治六年奏准，每科一选，年岁四十以内者，各录其平日所作古文十五篇以上，限一月以内投送礼部。”
“礼部阅试讫，编号分送翰林院考订。文理可取者，将各人试卷记号糊名，封送内阁，照例考选。”
高仪将选庶吉士的流程大致给皇帝介绍了一二。
条件大致就是——年轻；青词写得好；通过内阁、吏部、礼部组织的自主选拔考试。
朱翊钧好奇道：“平日所作古文十五篇？那平日撰文不足十五篇又如何？”
既然说是古文，那就肯定不能是诗词了。
赋这玩意儿，平日可未必会写这么多。
高仪耐心解释道：“所以礼部限时一月，就是给诸进士补齐十五篇古文的。”
朱翊钧恍然，那就得赶稿了。
赶稿好啊。
他点了点头，示意高仪继续说：“那选上庶吉士之后呢？”
高仪跟在皇帝身后，慢慢踱着步子：“送翰林院，命学士等官教习。学业成者，除翰林官外，二甲除编修，三甲除检讨，继续深造。”
“余者兼除科道、部属郎中主事等官。”
朱翊钧哦一声。
旋即摇了摇头，回头看了一眼张居正，斟酌道：“二位先生，选庶吉士，是为阁部大臣储才，如此并无不妥。”
“但，今科进士四百余人，其增取一百余，乃以今日之考成法、明日之度田，填补州县堂官，各省三司骨干。”
“若是尽数放在翰林院中修习课业，恐怕仍旧不能补足各部司衙门、州县堂官的缺额。”
大家共事的时间也不短了。
现在皇帝屁股一翘，拉屎还是撒尿，两位辅臣已经一目了然了。
两人对视一眼。
张居正无奈地摇了摇头：“陛下若是想将庶吉士下放到省府州县，单叫内阁私下说理，实在是为难臣等这老骨头了。”
听弦听音。
皇帝这言语，显然是想给庶吉士们放到地方上去磨砺。
张居正毫不客气地摇头拒绝，只差把不现实三个字直接说出口了。
朱翊钧好奇看向张居正：“元辅的意思是，内阁也做不了主？那朕去将大宗伯叫来？”
张居正制止了皇帝让人去请马自强的动作，无奈道：“大宗伯要是摊上这事，恐怕不想致仕也得致仕了。”
三人走到阑干处，凭栏而立。
高仪在一旁斟酌片刻，委婉补充道：“陛下，这事不是一纸诏令就能通行的事。”
“将庶吉士扔到地方……实在过于折辱人了，届时恐怕要生出事端来。”
张居正更是直接：“要是这样折辱庶吉士，弃官都是小事，只怕届时免不得以头抢地，血溅皇极殿。”
“届时上下震动，必然又是一场乱子。”
儒生最讲尊严。
将四十岁以上的同进士放出去做县令也就罢了，庶吉士这种眼高于顶的当世英杰，想放到地方上去？
那不是赤裸裸的新朝苛待儒生？
要闹出群体性事件的。
如今官吏动辄就是“以水土不服改调别用”，或是“惠州苦寒，非国朝善待儒生之成例。”
这种环境下，皇帝想搞什么庶吉士发于州郡，未免有些太为难内阁和礼部了。
戳脊梁骨张居正已经无所谓了，就怕乱了大局——这些人可是真的基本盘。
皇帝、首辅、次辅，三人只要达成共识，可以说是对朝局一言而决，但如今面对这种涉及到基本盘的事，也不得不慎之又慎。
朱翊钧闻言，双手把着阑干，脚抵着最下面，身子前后晃动：“也不尽然要全部发去州府嘛。”
话说到一半。
张居正皱眉扶住皇帝的腰杆，打断道：“陛下注意仪态。”
朱翊钧讪讪站直身子。
他轻咳一声，继续说道：“朕的意思是，可以按自愿原则，将主动提出下到地方的翰林编修、庶吉士，在仕途上酌情优待。”
这就是诱之以利。
高仪闻言叹了一口气。
他摇了摇头，跟不熟悉儒门生态的皇帝解释道：“陛下，士林之中，名望才是根基，没有庶吉士会自损根基，只为少减三五年的堪磨。”
仕途和名望孰轻孰重，只看多少朝臣对廷杖梦寐以求就知道了。
皇帝许的这点小恩小惠，还不足以让庶吉士“不合群”。
朱翊钧思索片刻，朝两位辅臣认真问道：“有人领头，是不是会好很多？”
两名辅臣一怔。
对视一眼后，相继点了点头。
朱翊钧释怀一笑：“那二位先生不妨先拟个章程出来，至于庶吉士的事，朕届时给他们做做‘思想工作’。”
还有人还欠他债呢，君父要讨债，不还可不行。
有人前头之后就好办了——国朝有没有成例，在政治阻力上，不可同日而语。
庶吉士下地方，哪怕先期只是走过场，都是势在必行的事。
两人对皇帝奇怪的措辞见怪不怪。
高仪忍不住提醒一句：“陛下注意选拔公正。”
朱翊钧敷衍地点了点头。
什么叫注意公正，一甲本来就是皇帝钦点！
合法又合理！
张居正见皇帝这模样，不知道想到了什么，突然说道：“既然如此，届时陛下恐怕免不得要时常过问了，否则，某些庶吉士恐怕要在地方为官十数年还不止了。”
朱翊钧欣慰地看了张居正一眼——老张头看事情就是远。
这种选调生外放，十几年不按许诺调回核心的事，他可是太懂了。
要是上面没贵人记得，甭管你什么庶吉士，还是硕博士，就下放吧，一放一个不吱声。
张居正这是在提醒自己，若是放手让内阁或者六部去操办，难免沦为分别党派亲疏的工具——庶吉士毕竟是储相人选，谁回朝，谁继续待在地方，仕途可谓云泥之别。
所以，这事最好是皇帝亲自介入。
朱翊钧当即表态：“这是自然，届时庶吉士直接上奏于朕，其历年的考成，也由朕与内阁亲自过目后，再考定评分。”
他既然已经准备亲政，这种事也没什么好遮遮掩掩的。
张居正对皇帝的勤政，认可点头。
与高仪一同执礼：“臣等稍后便会同礼部，将章程拟出来。”
朱翊钧自然是一堆辛苦、操劳、费神之类的词不断往外冒。
两位辅臣躬身退下。
只剩下朱翊钧胳膊撑在阑干上，手掌托着脸，出神眺望。
好一会儿后，他才回过神来。
伸手招过李进：“李大伴，等殿试结束后，去给李坤送一本《吕氏乡约》，让他好好研读。”