大明宫，含元殿
待众臣陆续告辞离去，崇平帝看向那跪在地上，头发灰白的老者，说道：“杨卿，平身吧。”
“微臣有罪在身。”杨国昌俯首而拜，苍老声音见着几许颤抖。
崇平帝凝眸看向杨国昌，默然了一会儿，忽而问道：“杨卿今年春秋几何？”
杨国昌闻言，苍老身躯微微一震，心头不由涌起一股悲凉，苍声道：“圣上，老臣今年六十有一。”
崇平帝叹了一口气，道：“耳顺之年，杨卿是哪一年进得雍王府？”
“老臣自隆治二十五年入雍王府任令史，将将三十年矣。”杨国昌顿了顿，声音已有几许哽咽。
杨国昌并非是进士出身，其仅仅是举人，科举多次都没有中第，拖到而立之年，走了一位朋友的门路进入雍王府做一刀笔吏，此后兢兢业业，渐渐成为首辅。
崇平帝平静如水的目光投向杨国昌，说道：“三十年，杨卿这些年自雍王府出来以后，履任地方，为朝廷办了不少事，于社稷是有功的。”
杨国昌闻言，心头微动，说道：“老臣蒙圣上知遇，从微末小吏擢拔至礼绝百僚的内阁首揆，老臣唯鞠躬尽瘁死而后已。”
说着，从头上取下乌纱帽，高高举起，苍声道：“然老臣年迈昏聩，精力不济，也罹患目疾，视不及远，于政事处置疏漏甚多，愚钝而不明大势，耽误国事，还请圣上恩准老臣告老回乡。”
相比上一次的“乞骸骨”做姿态，这一次显然是真正想要辞官归隐。
问题，想留也留不住了，天子已经暗示。
崇平帝沉吟片刻，说道：“如今大汉国事艰难，朕怀中兴之志，朝廷仍需杨卿这样的老成持重之臣辅弼左右。”
杨国昌顿首再拜，苍声相请说道：“老臣主持内阁事务以来，于政事、兵事皆无建树，不敢当圣上所言。”
崇平帝一时默然，看向那跪在地上的杨国昌，半晌没有说话，殿中一时陷入宁静，唯有帷幔深处的水漏之声“滴答，滴答”地响着。
此刻殿中似乎有些冷，冬日寡澹的光线透过红漆横梁的窗户照耀在地板上，而戴权早已知机地将内监和宫女屏退，只余君臣叙话。
崇平帝问道：“杨卿还有什么话要与朕说的？”
杨国昌抬起苍老面容来，说道：“老臣以为，贾子玉少年英才，将略无双，正如前汉之卫霍，乃为国朝一时气运所孕，于虏事当有大用，望圣上察其秉性、才干，善用之。”
崇平帝闻言，瘦松眉毛之下的眼眸看向杨国昌，目光就有些惊讶，道：“杨卿此言，倒是让朕出乎所料。”
只能说，既已决定告老归乡，也就去了私心。
杨国昌默然片刻，说道：“但贾子玉年纪轻轻，如按着这般势头，以后势必成为权臣，少年封侯，纵观青史未曾有也，老臣为圣上忧惧。”
既然如卫霍，那就如卫霍一样，英年早逝，这样于国于家才是社稷良臣。
所以，为了大汉，待辽东平定，贾子玉当死！
那样于大汉社稷才是一桩幸事。
崇平帝面色不变，问道：“朕有何忧？”
这样的言论，他已经听了不知多少次，可以说耳朵都快磨出茧子来。
杨国昌道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，向使当初身便死，一生真伪复谁知……圣上虽有囊括四海之心，中兴社稷之志，但毕竟将迈知天命之年，老臣请圣上为后继之君计，不得不防，贾子玉大奸似忠，臣恐桓赵之事未远。”
崇平帝面色微顿，目中闪烁了下，说道：“杨卿多虑了，我大汉立国之正，远迈前代，天下士林归心，亿兆黎民仰望，况有异姓为王，与国同戚，纵观青史都罕有如此厚待功臣，贾子玉赤子之心，如真有那等悖逆之举，则人神共弃，杨卿无须担忧。”
杨国昌闻听此言，也不再相劝，说道：“圣上为英明之主，老臣不须多言。”
崇平帝眸光眯了眯，吩咐道：“戴权，搀扶杨阁老起来。”
杨国昌之言，他自然有所考虑，如今的贾子玉，根本就没有那等势力，至于以后……
所谓试玉还须三日满，辨材须待七年期，如果子玉真的在平定辽东以后，不知进退，日渐跋扈，那时再做剪除也不迟。
他并非没有后手布置。
戴权此刻脸上已是一片苍白，心头涌起惊涛骇浪，轻手轻脚将杨国昌搀扶起来，思忖着君臣二人之言。
这杨阁老告老回乡之前，仍不忘永宁侯……
崇平帝看向那头发灰白的老者，说道：“金陵四季如春，杨阁老可以南下将养几年。”
这等阁臣致仕以后，往往不许待在京城，可能会扰乱朝政，大多数会放到南京，但有时候南京也不妥，就让返回家乡。
故而天子之言更像是试探。
杨国昌苍声道：“圣上，老臣十余年未曾回乡，还请圣上允准老臣落叶归根，颐养天年。”
崇平帝默然片刻，目光看向那老者，对上那并无伪饰的眼神，说道：“如卿所愿。”
当然，这般回去以后，杨国昌仍要上疏乞骸骨，经过几次挽留，然后体面离开，这也是刚刚杨国昌提及三十年旧情的用意。
杨国昌闻言，也不再多说其他，朝着那中年帝王拱手一礼：“老臣告退。”
说话间，拿着乌纱帽向着殿外徐徐而去，苍老身躯行走的姿态略有几分蹒跚，背影在崇平帝眼中都句偻了许多。
此刻天色将近晌午，冬日的日头高悬天穹，有气无力地照耀在屋檐琉璃瓦上的积雪上，滴答、滴答的积雪融化声落在玉阶上，衬得天地格外宁静。
而杨国昌独自一人出了宫殿，立身在身后高大、巍峨的殿宇廊檐下，不由抬头看了一眼天穹，皱纹凹陷的眼窝微微眯了眯，一时间竟有些眩晕。
这方宫城殿宇，此生应再无归来之期了……
定了定神，挥了挥手，没有让戴权相送着，沿着长长的石阶一级一级的向着宫门走去，犹如下山之旅人。
戴权看向杨国昌，目送了一会儿，这才返回殿中，近前服侍。
含元殿内，崇平帝端坐在金銮椅上，目光望着远处的殿门方向，两侧窗扉透过的冬日日光稀疏地照耀在澄莹如水的地板上，无人知这位天子在想什么。
过了一会儿，戴权小心翼翼说道：陛下，正午了，该传膳了。”
崇平帝幽远的神情回转过来，掐掉心头的一丝莫名怅然心绪，说道：“摆驾坤宁宫。”
而后，崇平帝在一众内监和宫女的簇拥下，向着坤宁宫浩浩荡荡而去，冬日的寒风喧嚣而过，在屋嵴廊檐发出“呜呜”之声，吹在脸上带着几许寒意。
未及宫中，迎面见着一个内监，跪将下来，禀告道：“陛下，太后懿旨，重华宫的上皇有事，召陛下和皇后娘娘过去。”
崇平帝面色顿了下，看了一眼重华宫方向，沉声道：“朕这就过去。”
说话间，銮驾向着重华宫而去。
重华宫，端明殿
内殿的暖阁中陈设精美奢丽，宫女和内监垂手而立，正在煮着茶汤的炉子都都冒着热气。
此刻，隆治帝坐在黄色帷幔垂挂的床榻上，明显比着上次地龙翻身之时要苍老许多，原本还是有着灰色间杂的头发此刻全数雪白。
冯太后，宋皇后俱在不远处坐着，端容贵妃也落座在绣墩上，丽人清冷玉容上在凛冬之中，琼鼻之下的两瓣红唇，有着梅花般的娇艳明丽。
“儿臣见过父皇。”崇平帝进入殿内，在冯太后与宋皇后的亲切目光下，朝着那黄袍老者相拜道。
“平身吧。”隆治帝坐在床榻上，手中正自拿着一本书。
“谢父皇。”崇平帝面色澹漠，在绣墩上落座。
隆治帝苍老眼眸明亮熠熠，盯着崇平帝，问道：“听宫中内侍说，皇帝将那女真亲王斩首了？”
“女真虏王多铎领兵南下犯我汉土，为永宁侯生擒，虏王多铎罪大恶极，野性难驯，儿臣已将其斩首，警戒女真。”崇平帝道。
“永宁侯，是那个贾子玉？”隆治帝问道。
崇平帝点了点头，心头却有几分自得。
宋皇后朝端容贵妃看了一眼，秀眉下的美眸见着一丝姐妹间才能明悟的眼神交流。
妹妹，你的好女婿，似是让陛下在上皇这里扬眉吐气了不少。
端容贵妃抿了抿粉润唇瓣，捏了捏手帕，芳心也有几分欢喜，对那位少年愈发有着满意。
“果然是少年俊彦，将门虎子，在年初，朕就觉得有前汉霍去病追亡逐北的气势，升一等侯小了，应该封着冠军侯。”隆治帝感慨说着，也没有注意到崇平帝脸色的变化，叹道：“女真可不好对付，当年杨咨、尉迟胜等人也算当朝名将，但相继败于女真之手，如非他们两人一个踟蹰不前，一个贪功冒进，岂会有那一场大败。”
从这位上皇口中可以看出，对于当年之事，心底仍有些耿耿于怀，经辽东一战，直接从有为明君沦为唐玄宗。
崇平帝道：“彼时，大汉文恬武嬉，将校怠惰，甫入辽东，冒进争功，才为女真虏酋各个击破。”
见崇平帝言辞激烈，冯太后瞥了一眼崇平帝，说道：“皇儿。”
隆治帝也不反驳，感慨而罢，苍老眼眸投向面色冷硬的崇平帝，问道：“皇帝还要将女真俘虏绳缚至太庙献俘？”
此言一出，冯太后看了一眼崇平帝，而宋皇后则有些紧张。
当年辽东一战，上皇败给女真，如今太庙献俘，某种程度上就是在告诉大汉的列祖列宗，当年的大败耻辱在崇平一朝得到了初步洗刷。
谁也不知太上皇会怎么想。
崇平帝不知隆治帝的态度，只是目光坚定，说道：“以此举激励军心民气.”
现在他为天子，统御这九州万方，谁也不能置喙。
隆治帝点了点头，赞道：“太庙献俘，大快人心！”
崇平帝面色微顿了下，看向太上皇，心头有些不明所以。
隆治帝赞扬了一会儿，欲言又止，问道：“等会儿，朕可否去太庙观礼？”
崇平帝：“……”
合着就为这事儿？急匆匆召他过来？
也是，的确应该去太庙看看，大汉如今不再江河日下，而是蒸蒸日上！
另外一边儿，宋皇后听着父子二人对话，闻听此言，心头暗暗松了一口气。
而后，崇平帝没有在重华宫留下用膳，而是与宋皇后、容妃出了宫中，行走在宫道之上，问着身旁亦步亦趋跟着的戴权，说道：“戴权，消息放出去罢？”
戴权低声道：“陛下，奴婢已经让厂卫派着探子在神京各种酒楼、茶肆传下去了。”
“务必密切留意民心民情。”崇平帝沉吟片刻，说道：“这是我大汉数十年以来对虏战事的第一场大胜。”
从方才太上皇的表现可以看出，在对虏战事上的大胜，将会在宫内宫外凝聚一股共识。
这江山还是由他来坐，大汉才能中兴！
……
……
另外一边儿，韩宅，书房之中——
韩癀下了朝以后，就来到书房，坐在一方小几之畔的椅子上，乌纱官帽早已取下，儒雅面容之上乌云密布，思忖着朝局变化。
颜宏目光关切，问道：“兄长，今天的朝会怎么说？”
因为今日是廷议，颜宏并非科道掌印，也就不知这次决定大汉战和国策的具体过程。
韩癀端起茶盅，说道：“贾子玉大获全胜，多铎被斩首，天子在午后将于太庙献俘，届时文武百官观礼，还邀了女真的使者。”
说着，就简单将经过叙说一遍，并提起多铎骂金銮一事，这件事儿可以说狠狠削了今日议和派的脸，现在脸都火辣辣的疼。
你想着议和，人家说你朝堂群臣都是豺狼虎豹，还斥骂天子。
其实这些朝臣不知道当时贾珩因为与多铎有着打赌，多铎既知汉廷并无和谈之声，自知必死，自要给大汉群臣骂个狗血淋头！
颜宏目瞪口呆，半晌没有反应过来，道：“这……多铎竟敢在御前狂犬吠日，这般不知死活？”
“女真亲王狼性难驯，狂妄惯了，面对我朝从无败绩，也就江南一败涂地，早已丧心病狂。”韩癀说着，拿起茶盅，似茶水的温度传递而来，驱散着心头的些微寒意，沉声道：“说来说去，这次和谈终究是贾子玉促成的，有此结果倒也不稀奇。”
天子不愿和谈，这他早就知晓，先前不过是借群臣之力压制贾子玉。
颜宏压下心头的惊异，关切问道：“那兄长接下来准备怎么办？”
韩癀放下茶盅，道：“静候圣谕，经此一事，杨党首当其冲，杨国昌势必去位，元辅之位空缺，余下就看圣心如何了。”
先前朝争，虽然暗中有着推波助澜，但明面上并未参与其中，虽被天子逼着表态，但并未与永宁侯直接冲突。
天子如果想要制衡贾子玉，还是要用他为首辅。
颜宏看向韩癀，说道：“兄长，如今朝堂再无如兄长这般合适的人选？”
一般而言，首辅出缺儿，也是由次辅晋位，一般也不可能再由阁员插队。
韩癀端起茶盅，轻轻抿了一口，道：“军机处势起，总揽军国机务，贾子玉又想对政事插手，内阁也不好做。”
好在，南安郡王与永宁侯两方已然势同水火，他完全可借武勋之间的矛盾进行制衡，不使贾子玉尾大不掉。
南安郡王府，后院花厅之中——
“卡察！”
“小儿欺我太甚！”
茶杯被狠狠砸在地上，碎裂的瓷器混合着茶汤冒着腾腾热气。
南安郡王严烨一进花厅，刚刚接过丫鬟奉上香茗，就砸在地上，面色铁青，心头已是惊怒到了极致。
这时，南安太妃听闻消息，在儿媳妇南安王妃罗氏，在一众丫鬟和嬷嬷的簇拥下，进入厅堂，不远处还有过来探亲的魏王妃严以柳。
“烨儿，怎么发这么大的火？”南安太妃问道。
严烨沉声道：“母亲，这贾珩实在欺人太甚！”
那个黄口小儿竟当着满朝文武的面，向天子请求斩了他，他怎么敢？怎么敢？
南安太妃落座下来，那张保养得当的白净面皮上蒙上一层霜意，说道：“我当是什么让烨儿这般大发雷霆，原来是因为那贾珩，此人原就是脑后生反骨的，自他得势掌管贾家以来，与咱们这些老亲愈发离心，想要欺压一头过去。”
严以柳在不远处听着，英气的秀眉之下的明净目光闪了闪，心头就有几分疑惑。
那贾子玉究竟说了什么，让父王这般大发雷霆？
南安郡王沉声道：“今日朝争，那么多朝堂重臣，他向圣上请斩于王，说什么以靖天下？这小儿何其猖狂？”
南安太妃闻言，心头也不由生出一股惊讶，问道：“烨儿，他真是那般说的？”
严烨冷声说道：“他不过才打了几场仗，现在已经狂妄到没边儿了。”
南安太妃闻言，心头也气愤不已，说道：“老身非要去荣国府，与荣国老太君好好理论理论才是。”
严烨的王妃罗氏，撇了撇嘴，冷笑说道：“我看这贾家是不将咱们这些老亲放在眼里了，不就是封了一个侯，神气什么？只怕是他累破天去，也难封着郡王。”
南安太妃冷声道：“也不能全怪荣国府，荣宁两府现在除了荣府二房，或流或死，现在那人已成族长，在贾家想打骂哪个就打骂哪个。”
南安郡王转而又看向自家女儿魏王妃的严以柳，问道：“以柳，魏王那边儿在怎么说？”
严以柳柔声道：“父亲，王爷他对永宁侯十分亲近，还说过几天在府上宴请着永宁侯呢。”
南安郡王起得身来，踱了踱步，冷声道：“贾珩现在掌着京营，他一人身兼京营，锦衣府，五城兵马司，皆是要害之职，这岂是人臣之相？等过几天，为父让人找人向圣上上疏进言。”
……
……
却说贾珩离了宫苑，并未返回宁国府，而是返回晋阳长公主府上。
此刻，厅堂之中，咸宁公主与小郡主正在抚着琴，听闻下人叙说贾珩到来，姐妹两人脸上不由涌起喜色，迎将过去。
“先生，下朝了。”咸宁公主看向那眉锋冷峻，目中锐利的少年。
贾珩道：“嗯。”
“今个儿怎么说？”咸宁公主近前而来，帮着贾珩解下身上的玄色披风，轻声问道。
贾珩温声道：“和议已罢，等午后太庙献俘，让女真使者以及文武百官观礼。”
咸宁公主闻言，笑道：“我说，父皇一定会支持先生主张。”
贾珩落座下来，说道：“但女真的计策还是奏效了，经此一事，朝堂党争日烈。”
今天别看他大获全胜，但他与浙党的关系也渐行渐远，或者说经过江南之行以后，与浙党就有了深深的裂痕。
李婵月端过一杯酥酪茶，说道：“小贾先生，喝茶。”
贾珩看向眉眼柔美的李婵月，落座下来，轻笑道：“还是婵月心疼我，真是越来越贤惠了。”
李婵月闻言，心头欣喜，脸颊浮起浅浅红晕，从一旁的小几上拿着一个信封，递送过去，说道：“小贾先生，娘亲的信，今早儿刚刚从金陵递送来的。”
贾珩道：“我们给她的信刚刚寄过去，她的信就来了。”
拿过信封拆阅而看，信也是许久之前来的，其上诉说了自与贾珩离别之后的相思之情，然后就是问贾珩什么时候过去。
贾珩将信纸重又塞入信封，低声道：“年前抽时间过去江南一趟。”
真有些想晋阳了，也不知肚子里的孩子怎么样了，这时候还没有各种检测手段，完全两眼一抹黑。
生孩子对这个年代的女人来说，就是一道鬼门关。
这时，丫鬟准备好饭菜，咸宁公主拉着贾珩的手落座，问道：“先生吃完饭还要去太庙？”
贾珩点了点头，道：“到时候许是后宫也会过去远远瞧着，等会你和婵月换上飞鱼服，一同跟过去看看热闹。”
这是一场激励大汉士民的喜事。
咸宁公主闻言，拉过小郡主的手，两人欣喜不已。
贾珩用罢午饭，与咸宁公主、清河郡主骑着马，前往太庙所在之地。
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