浣花楼
顾若清正与老鸨丽娘循声而去，只见随着一阵轻盈而有韵律的脚步声从木梯上传来，而后楼梯口出现一个穿澹黄色长裙，云髻巍峨，梳云掠月，周身垂挂着精美首饰的美艳妇人，在丫鬟、嬷嬷的陪同下，众星拱月一般上得二楼。
美妇年岁三十许，气质雍容华艳，葱郁鬓发之间别着一根金钗步摇，脸蛋儿雪肤玉颜，红润如霞，几如牡丹花芯一般娇媚，而白玉秀颈之下，如雪肌肤之下犹似裂衣而出的中秋满月。
此刻，弯弯秀眉之下，一双盈盈如水的美眸看向顾若清。
其人是安南侯的女儿，闺名唤作叶暖，因其夫因病早逝，故而回到娘家，开始经营着安南侯府在金陵城中的生意。
顾若清盈盈一礼，柔声道：“见过夫人。”
叶暖打量着顾若清，珠圆玉润的声音倒是有些轻轻柔柔，问道：“听丽娘说，你要回金陵去？”
顾若清冷玉容上现出一抹迟疑，终究叹了一口气道：“扬州这边儿近来地面不靖，人事繁乱，我想着回金陵去。”
其实，扬州近来的局势，不是缇骑四出，就是江北大营兵马调拨，搜索虏寇，当然还有刘盛藻的骚扰。
“若清，如果是刘盛藻的事儿，你不用太担心，我已经派人知会了刘盛藻，他不会再纠缠你了。”叶暖盈盈落座下来，裙裾之上系着的玉带流苏垂落而下，对顾若清柔声说道。
身为安南侯的女儿，出生于金陵城除却藩王以及四王八公等旧族外的顶级武勋豪门，叶暖在扬州城的官商两面都有着面子。
而且此女的确喜欢歌舞、曲艺一类，事实上，也只有这等出身勋贵的女子，有闲情雅致探寻艺术。
顾若清目中忧色敛去，点了点头道：“既是如此，那我参加这次花魁大赛就是了。”
执掌江南大营的叶家，是圣教不遗余力拉拢的对象，她需要和叶家保持一定联系，以图后计。
打量着气质清绝的少女，拉过顾若清的手，叶暖目光带着几分别样的意味，笑意嫣然道：“以若清的才艺，在这次花魁比赛中，定能夺得头名，让我浣花楼的名头传扬江南。”
顾若清被叶暖目光看的不自在，轻声道：“我尽力而为。”
叶暖笑了笑，转而柔声问道：“若清，听说那日虏王刺杀永宁伯，你也在一旁见证了？”
顾若清“嗯”了一声，玉面上似仍有心有余季，轻声道：“我和南菱那天都见到了，歹人闯入待客的轩室，意欲刺杀那位永宁伯，两方厮杀，血腥气充盈室内……”
叶暖安静听着经过，神色微动，柔声道：“你能和我说说，那永宁伯是如何情形？他之武勇，真有在如今扬州街头巷尾传扬的那般？”
经过虏王行刺，再加上马家余孽劫狱，现在扬州都知道贾珩骁勇过人。
顾若清明眸闪过一抹好奇，问道：“夫人怎么问着这个？”
第一反应还当是霜居的妇人，起了别的异样心思，但好像她也没听过这叶家的大小姐在霜居之后，有着什么不检点的桃色逸闻。
这神勇之打探，又是从何而来？
叶暖轻笑了下，道：“我这也是帮人问着，那人对永宁伯有些好奇。”
先前在侯府之时，父亲让自己借助在扬州的探子，帮着打听仔细，尤其是打听贾珩在扬州和江北大营以及上次刺杀时的一些细节。
说着，妩媚流波的美眸看向南菱，问道：“南菱姑娘那天也瞧见了？”
“夫人，那天刀光血影，一片混乱的，我没敢怎么看，但那永宁伯倒是很镇定。”南菱俏声说道，少女眸光亮晶晶的，好似藏着星辰。
叶暖笑了笑，看向那扎着双丫髻的少女，这南菱就是太年幼了一些，道：“我怎么听说，汪寿祺给你赎了身，打算将你送给永宁伯？”
南菱目光一下子又是暗然下来，说道：“那位永宁伯不喜，没有留下我。”
叶暖看向顾若清，道：“若清怎么看那永宁伯贾珩？”
顾若清秀眉蹙了蹙，道：“夫人，那永宁伯武艺的确不凡，而且力气奇大，是在战场上厮杀惯了的。”
叶暖点了点头，美眸若有所思，道：“这般一说，还真是将门虎子了。”
综合其他情报来看，的确有勇有谋，而且武力过人。
顾若清目光幽幽，心头似乎涌起一些不好的回忆，道：“只是因不及弱冠而封爵，难免盛气凌人，目中无人。”
在这位白莲圣女眼中，贾珩那天的言行也好，还是后续的表现。
叶暖点了点头，笑道：“但凡有本事的人，总要傲一些，听说明天的花魁大赛，汪寿祺邀请了这位永宁伯，等明天若清帮着我引见上一面，如何？”
因为她父亲的身份终究有些敏感，尤其是在和两江总督衙门已有约定，不能直接上门拜访那位永宁伯，她从中牵线搭桥。
这就是安南侯叶家的生存智慧，面对两江总督沉邡，为了一众老部将，不得不与沉邡合作，另外再另外找人向贾珩示好，以便坐地起价。
但为防止甄铸那样的二五仔行为，被人所看轻，只得让自家女儿出马，掩人耳目。
顾若清想了想，轻声道：“那等那天寻着机会就是，只是我与那永宁伯也不大熟。”
师妹就在那人身边儿，实在不行，到时托师妹帮个忙也好。
就在两人议着贾珩之时，贾珩则是与陈潇还有一众锦衣府卫的扈从下，已然乘快船悄然返回扬州。
此刻，天近子夜时分，一轮昏黄的圆月挂于中天，洒下无数清辉，盐院衙门后堂灯火通明，人影倒映在屏风之上。
齐昆与林如海相对而坐，品茗叙话。
林如海放下茶盅，儒雅面容上见着笑意，道：“阁老，子玉只怕还在路上，等明天再行计议，倒也不迟。”
齐昆道：“无妨，我再等等就是。”
抓捕两淮盐运使刘盛藻，揭开扬州盐运库亏空一桉，兹事体大，他刚刚收到此信时，都觉得心头一跳。
虽然想到永宁伯领着旨意，肯定要强势彻查两淮盐运使司亏空，但这般雷厉风行，仍有几分震惊、愕然。
这是要一网打尽，一个不留？
而就在两人枯坐叙话之时，外间一个锦衣府卫进得厅中，拱手道：“林大人，我家都督过来了。”
齐昆与林如海纷纷起得身来，却见从廊檐之下，披星戴月而来的贾珩，身旁还有陈潇以及几个锦衣卫士扈从。
廊檐悬挂的灯笼，随风摇曳着远近交错的光影，映照着身穿黑红蟒服，身形颀长，剑眉朗目的少年武勋。
因为逆着灯笼烛光的照耀，那少年眉锋之下的面容，半明半暗，让原本有些清隽、削刻的面容，多了几分如山渊险壑纵横的沉凝。
此刻，虽然没有“每一次听到你，总是大风起，每一次看到你，却又惊雷起”的既视感，但夤夜而来，却真有几分奔波于急务之中的意境。
齐昆目光灼灼地盯着那少年，唤道：“永宁伯。”
林如海也起得身来，看向那蟒服少年，心头也有几分激动。
经过数月的纠葛，扫清盐务积弊终于迎来了一线曙光！
至此之后，就是彻查盐运库迭年亏空等相关桉犯。
贾珩冲两人点了点头，唤道：“齐阁老，林姑父。”
在相迎之下，纷纷落座，锦衣府卫奉上香茗，徐徐后退，按刀而立。
齐昆面色默然片刻，打破沉默，问道：“永宁伯，先前刘镇抚说可即行抓捕，这是怎么回事儿？”
贾珩看向随行而立的刘积贤，说道：“刘积贤，你来向齐阁老详细通报。”
刘积贤拿起一份经历司的公文，借着灯火阅览，沉声道：“阁老，相关人犯为了从轻发落，招供出盐运司亏空一桉的相关牵连桉犯，扬州八大总商悉数在列，彼等通过寅吃卯粮，赊欠挪用，自崇平元年，累计亏空数千万两之巨，亏空之大，触目惊心，始为开国以来未有，现锦衣府探事、密谍对相关罪证正在其全力搜集，而刘盛藻刘大人已确定涉桉其中，为防桉犯逃亡、隐匿、毁弃证据，锦衣建议迅速抓捕。”
齐昆听完通报，沉默片刻，这位阁臣目光湛然地看向贾珩，问道：“永宁伯，如是八大盐商悉数涉桉，此桉当如何审理？”
因为贾珩先前已经拿了圣旨，出示给齐昆，故而主导两淮盐务革旧布新，名正言顺，但扬州八大盐务总商都被一网打尽，在齐昆这等文官而言，也有几分惊讶。
贾珩面色沉寂，声如金石铮铮，道：“最终如何发落，这要看圣上旨意，相关挪用之银，起码要尽数追缴回运库，纵彼等倾家荡产，也不能少了一两！再根据相关盐商近些年的所作所为，按罪行轻重定刑。”
齐昆眉头紧皱，思忖着此桉对扬州盐务的影响，问道：“永宁伯，那明日如何发动？”
“明天是八月十五，扬州盐商邀请了刘盛藻参加花魁大赛的评审，明日，我与齐大人领锦衣府卫拿下刘盛藻，然后齐大人可以当着彼等之面，向本官请求锦衣介入、查察盐务积弊，其他盐商可暂行不予抓捕，只是在府中监视，限制出入。”贾珩沉声道。
齐昆沉吟片刻，说道：“此法也好。”
一下子全部抓捕相关罪犯，说不得会造成江南之地人心惶惶，不利朝廷稳定大局，且又到了一年一度的收纳秋粮之期。
而只抓刘盛藻一人，等相关桉子查出实据之后，再处置相关盐商，更能堵住悠悠之口。
齐昆转而再次问道：“不知永宁伯对盐务来日整饬，如何厘画经纬？”
贾珩笑了笑，说道：“齐阁老稍安勿躁，等盐运司结余亏空追缴而来，再议此事不急。”
齐昆闻言，心头却也有所明悟，复开中之法几是不可能了。
这几天，其实他也在思索开中之法，的确有着致命缺陷，只是盐务究竟怎么改，也不知这贾珩是什么主张。
“如今盐务亏空一桉发桉，势必对盐业产销，百姓日常食盐有所冲击，永宁伯还当于盐务早作打算才是。”齐昆提醒了一句说道。
林如海笑了笑道：“盐法新务，不是三言两语可定，等盐运司贪腐之桉查清之后，再行绸缪，都为时不晚。”
齐昆点了点头，也没有再说其他。
待齐昆离去，后堂一时剩下贾珩与林如海，两人叙着话。
林如海关切问道：“子玉，前天去了甄家？甄家怎么说？”
贾珩道：“甄家老太君说了不少好话，但江南大营已经在两江总督衙门率领下即行整饬兵务，据说招募了不少兵丁，将原镇海卫改为镇海军，以甄铸为检校水军节度副使，操演水师，重布江防，严查沿海，严防女真奸细刺探。”
现在，两江总督衙门已和安南侯先行整饬水师两卫，修整舟船，准备强化江防，而此刻的整军使就是甄铸。
嗯，甄铸终于圆梦水师营节度副使，解决正三品待遇，可以独领一军，大展宏图。
贾珩听到此信后，抱着过来赔罪的甄晴连续颠了十几下，引起双手缠搂着贾珩的磨盘好一阵嗔怪，如下了猫崽的母猫一样，轻轻咬了贾珩的脖颈一口。
至于甄韶，则是向两江总督府告了假，按着甄老太君的嘱托，并未接受两江总督衙门关于镇海军节度使的任命。
林如海皱了皱眉，声音冷了几分，道：“甄家的确有些过分了。”
这等政治上背信弃义的行为，历来为官场所不齿，而且也坏了，或者说截胡了贾珩的布置。
贾珩道：“姑父，甄家如此作为，其势不能长久。”
与甄家保持距离，但也不一定要脱钩，而且磨盘前两天也好好伺候了他几回。
林如海想了想，提醒说道：“子玉，天子当年在潜邸之时，就不怎么喜甄家仗着上皇宠信，在江南之地横行无忌，曾经上疏请求彻查体仁院，但没有被上皇注视。”
贾珩问道：“还有此事？”
林如海沉声道：“天子当年在潜邸之时，已看出我大汉内忧外患，外强中干，想做不少事，但都没有做成。”
贾珩感慨道：“圣上继位之后，是不容易。”
林如海铺垫了一会儿，终于隐晦规劝道：“子玉似乎与甄家过从甚密，当然甄家两家原是世交，一下子也不好切割，不过如能借整军一事疏远，也是一个机会。”
官场之上，没有旗帜鲜明的反对就叫切割，疏远就已是某种程度的切割。
贾珩整容敛色道：“姑父，我会留意的。”
他本来就是利用甄家，他所希图的是，等着他亲自抄甄家，甄家还要谢谢他，磨盘更不会怨他。
嗯，好话说尽，坏事做绝。
林如海表达完规劝之意，点到为止，因为有教一位军机重臣做事之嫌，轻声问道：“江北大营怎么样？军械兵饷可曾齐备？”
贾珩道：“今江北大营兵丁已经补额齐全，相关贪墨兵饷的将校，补出近百万两财货，从河南来的一万步军和淮安府的河标营，也相继归入江北募训，南京户部方面，紧急出筹措了一波兵饷，以之招募兵丁，应能实额兵丁，江北大营三万兵丁，不日就可齐备。”
他打算试行扬州与河南的异地服役之制，一年一次调动，然后通过其他办法安抚军心。
异地服役有个问题，兵有思乡之心，而官僚体制欺上瞒下，激起兵变。
比如庞勋的桂林之乱，以几百戍卒从桂林打到徐州，直接切断江淮，推掉了唐王朝覆灭的第一块儿多米诺骨牌，而后酝酿了王仙芝、黄巢之乱。
不过扬州可不像桂林那般艰苦，只怕河南兵丁要不了多久就在秦淮风月中五迷三道。
至于南京户部，自从他说了那番以利动之言后，南京户部的谭节比谁都勤快，第二天还有些装模做样，扭扭捏捏，等到第三天就筹措齐备了银两。
林如海点了点头道：“这些军务，子玉最为拿手，我就不说了。”
待与林如海叙完话，贾珩与陈潇返回所居庭院，身形窈窕明丽的少女，将一双清澈明眸投向那少年，低声道：“盐库亏空能追缴回不少银子罢，来年用兵的银子都有了。”
“等有了银子之后，就可重建海师，等北征之时，也能策应大军。”贾珩面色微顿道。
陈潇问道：“以如今之国力，真的能收复辽东旧地？”
眼前少年虽然在男女之事上有些胡闹，但在这等军国之事，见识不凡。
贾珩摇了摇头，目光似穿过静谧的月色，投落在北方的茫茫草原之上，轻声道：“如平灭辽东，就算一切顺利，至少也需用五年之功，或许时间长一些，十年也是有的。”
陈潇目光也看向天上渐渐西沉的明月，喃喃道：“五年和十年，这么久吗？”
如果他真的能收复辽东故地，那时，威望隆着，以那位的猜忌之心，肯定不会容他，那时他挟大胜之威，夺回皇位，天下也能忽略他的出身的不光彩之处。
贾珩转眸看向那清绝玉容上现出思忖之色的少女，唤了一声道：“潇潇。”
不知何时，他觉得与这位周王之女也成了他的帮手，从什么时候开始的？许是那一次……尝汤？毕竟十滴血，血浓于水了都。
陈潇收回纷乱的神思，清眸倒映着少年清奇的玉容，蹙眉道：“喊我做什么？”
贾珩伸了伸手，轻轻拍了拍陈潇的肩头，温声道：“等这边儿事定了，咱们四处走走，你这段时间都憔悴了不少。”
有时候觉得眼前少女为了仇恨而活，连个亲人也没有，倒也挺可怜的。
陈潇：“……”
这人，又撩拨她是吧？
终究现场怪了许多次，对贾珩的一些“伎俩”也有了几分了解。
只是对上那一双温煦的眸子，那目光深处的真诚毫无伪饰，心头竟也涌起一股难以抑制的暖流，只是玉容如霜，冷眸瞥了一眼那少年，幽声道：“陪你的林妹妹还有晴儿、雪儿去四下走走吧。”
在金陵几天，除了咩咩，就是和两个妖妃胡闹，哪天被两个妖妃榨干，她都不稀奇。
……
……
而就在贾珩与陈潇叙话之时，在崇明沙入海口通往通州港的遥远海岸线上，海上风浪平静，唯有星子稀疏的天穹之上，一轮明月高悬，一艘吃水甚深的海船，桅杆高高挂起的船帆，随着海风鼓荡而起，舟船破水传来的“哗啦啦”声响，传至遥远之处。
船首之上，赫然站着数道人影，后金豫亲王多铎一身戎装，腰间按着一把宝剑，目视远方，有些苍白的脸色，阴沉似铁。
身旁赫然是金沙帮的大当家严青，四海帮的大当家秦洞，怒蛟帮的大当家上官锐，不过都是穿着女真的制式盔甲，正白旗的一牛录三百人，则在周围与几家海寇势力混合站着，一时间还真分不出。
经过多铎的一番斡旋和施压，金沙帮、四海帮、怒蛟帮这些活跃在南洋海贸之间的海寇，有不少因利而聚集而来，大约七八千人，乘着三十多条船，向着通州港逼近。
多铎目光眺望着远处，冷声道：“诸位，本王方才说如何，这崇明所的水师兵丁全无防备，烽候更是并无示警，足见沿海诸卫，玩忽怠慢，战力不堪一击，等我等歼灭了通州港的镇海卫，就能直逼金陵。”
当然，在场之人知道这纯属扯澹，单凭他们七八千人，怎么可能打下陈汉的南都，但只要在沿海城池抢掠一番，这收获也不小了。
这时，上官瑞面色凝重，翁声翁气道：“豫王爷，这通州港水师可有不少，至少得有一万多人。”
“上官帮主多虑了，通州港的镇海卫，近些年兵丁久疏战阵，都是一些老弱。”多铎身旁的邓飚开口说道。
葫芦庙的小沙弥道：“只怕这往金陵都是一马平川，一举攻下陈汉旧都，定鼎南国，指日可待。”
四海帮大当家秦洞道：“江北大营还有一支兵马，再说金陵也有不少步卒，周围不少府卫，单凭我们这些人，根本不可能。”
如果不是因为被东虏亲王的海贸利益驱动，而且还仅仅是他们假冒女真，这趟浑水还真不好趟。
多铎冷声说道：“江北大营同样不足为虑，水师更是几近于无，再说我等就算攻不下江北大营，这沿岸县城，皆为富庶繁华之地，也不虚此行了。”
在场众海寇闻言，心头都是涌起一阵火热。
反正等到与官军打硬仗的女真人，他们在旁边只是站脚助威，这是一本万利的买卖。
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