宫苑，神武门
下了朝的高阶官吏乘着马车，向着家中而去，而其他品阶稍低的官吏，因是正午，临近饭点儿，约上好友，三三两两聚拢一起，前往酒楼，吃酒用饭。
而随着官员下朝，关于京营大军在河南等地大获全胜，连续收复开封府、汝宁府的消息，随之扩散到整个神京城。
今日正是艳阳高照，神京城内原就熙熙攘攘，人流如织，街道两旁鳞次栉比的店铺中都在讨论着在中原大地的叛乱。
一家悬着“醉仙”匾额的酒楼，二楼包厢中，几个着绫罗绸缎的年轻公子，推杯换盏，言笑晏晏。
关中大地进入三月之后，天气彻底暖和起来，风和日丽，春风拂面，神京城中的不少年轻公子，往往约上三五好友，出城踏青折柳，赏玩名胜古迹。
冯紫英、柳湘莲，卫若兰，陈也俊等几个年轻公子围拢一桌而坐，气氛热烈喧闹。
柳湘莲问道：“紫英兄，京营大军去了河南，也有不少时日，不知可有消息传来？”
自那日见了贾珩领着锦衣缇骑，查抄内务府返回，宁国之主就给这位柳家二郎留下了深刻印象，这段日子，贼寇打破河南一省府治，以致神京城的百姓都在关注河南局势，柳湘莲自也不例外。
卫若兰道：“这个倒没再听着消息，前两天军报上说，汜水关先胜一场，歼贼三千，想来这会儿大军已到开封府城了吧？”
柳湘莲目光灼灼地盯着卫若兰，问道：“卫兄，伯父领效勇营都督之职，可知战事细情？”
“父亲不在此次前往河南之列。”卫若兰轻声说道：“不过，父亲曾回来提及过，说自贾节帅节制京营以来，京营蔚然一新，大改军纪涣散，疏乏操演等诸般弊政，军力大有提升，以我看来，贼寇毕竟是乌合之众，甲骑不整，京营战而胜之，也是时间长短的问题。”
卫若兰之父卫麒统领效勇营，留守神京，不在此次出征河南军将之列。
“攻城之战，非寻常可比，说不得绵延日久。”冯紫英忧心忡忡说道。
“十万京营大军，前往中原平乱，开国以来都很少见，要我看，如果拖延个三五月，那才是将帅无能。”陈也俊端起一个酒盅，声音中有着几分冷意，俊朗面容上却隐约见着几分不易觉察的艳羡。
他为宗室子弟，未尝没有想过拥旄持节，代天子出征四方。
彼时，耳金拖紫，高居庙堂，可惜仁和郡王之子的宗室身份，怎么也不可能领兵出征。
卫若兰道：“这开封城城高壕深，城防设施齐全，只怕不是轻易可攻下的，不说其他，就是贼寇拿刀枪逼迫百姓上城协防。”
冯紫英道：“贼寇不得百姓人心，如强行征发百姓，只会引来群起反抗，如果是朝廷防守，贼寇来攻，哪怕是万余兵丁，晓之以理，感召义士，贼寇非数十万不可下。”
“就这般也要打上三五个月，就怕贼寇不守开封府城，向着其他府县流窜，扰乱地方州县，那时京营可就难了。”陈也俊幽幽说道。
冯紫英道：“兄长他未雨绸缪，早有定计，应该不会有走到那一步的。”
其实，在外人面前，冯紫英都是以贾珩为兄长相称……大抵就是，我兄长如何如何。
“难说。”似是看不惯冯紫英如此推崇贾珩，陈也俊皱了皱眉，抿了口酒说道。
卫若兰见两人语气有些冲，连忙打了个圆场，微笑说道：“这些自有朝堂那些人谋之，我等还是喝酒罢。”
说着，举起酒盅，向几人敬着。
陈也俊也举起酒盅，道：“肉食者鄙，未能远谋，庙堂之事，自有衮衮诸公操持。”
众人都只当没听见陈也俊的“轻狂之言”。
就在几人议论的空档，就听得包厢外传来阵阵欢呼议论之声，几让冯紫英、卫若兰等人停了谈笑，心头诧异。
“外面在吵什么？”卫若兰皱了皱眉，俊朗面容上现出一丝不悦，唤过小厮，吩咐道：“去问问掌柜，还让不让人好好吃饭了。”
小厮连忙出了包厢，询问掌柜，过不多时，折返回来，面上喜气洋洋，说道：“几位公子，听说是朝廷大胜了。”
“什么大胜？”冯紫英疑惑说道。
小厮道：“是京营大军收复了开封府城和汝宁府城，匪首寇枭或死或擒，河南之乱已彻底平定了，这是上朝回来的几位御史老爷说的。”
此言一出，冯紫英先是一愣，继而面现狂喜，因为心绪激荡，声音都有几分颤抖：“这可真是天大的喜事儿啊，兄长这次领兵前往河南，以秋风扫落叶之势，涤荡贼寇，真是大涨我大汉士气。”
陈也俊脸色却又青又红，只觉火辣辣的疼，手中的酒盅捏的骨节发白。
虽然一众好友没有细究其方才轻狂言，但心高气傲的陈也俊，却不能当不存在。
柳湘莲目中异色翻涌，啧啧称奇道：“真是了不得，这进兵之速，古来少有。”
说着，剑眉之下，眸光灼灼地看向冯紫英，问道：“紫英兄，可否在大军凯旋之后，帮着在下引荐给这位贾子玉？”
卫若兰诧异道：“柳兄，你不是向来不与这些朝堂重臣结交？”
“这位珩大爷不同，我读其所着三国，以为此人可为当世英雄。”柳湘莲慨然道。
他祖上也为仕宦之家，只是家道中落，那日长街所见，忽而生出一念：“大丈夫当如是！”
如他想要重新光耀门楣，一展胸中抱负，这位珩大爷，就是他寻找的伯乐。
而在几年前，京营军纪废弛，将校不整，他哪怕有一身武艺，也不愿从军，现在则是不同了，以平生所学重振家声。
冯紫英笑了笑，爽快应道：“二郎放心，等兄长回来，我就与你引荐。”
众人热烈讨论着，陈也俊心不在焉，强颜欢笑。
此刻，不仅仅是冯紫英这里，随着消息在神京城中的街头巷尾扩散，神京城逾百万军民、官吏都在议论着来自中原的这次光复之战。
正如崇平帝所想，朝廷以雷霆之势抵定河南乱局，有力地鼓舞了人心，震慑了宵小，重树了中枢威信。
然而，人类的悲欢并不相同，就在整个神京都在兴高采烈地议论着中原大地的这场朝廷平叛时——
翰林侍读学士陆理面色颓然地出了宫门，因为心事重重，走路的动作也缓慢了几分，尤其是听到身后官员的指指点点以及左右官员的异样目光，心头更为烦躁。
就在这时，身后传来一道声音唤住了失魂落魄的陆理，“德甫兄。”
陆理身形一顿，不由转过身去，凝眸看去，却见是翰林侍讲学士徐开，拱手道：“徐兄。”
徐开年岁三十出头，身形修长，仪表清秀，近得前来，问道：“德甫兄，怎么不乘马车回去？”
陆理面色愁闷，在翰林院中的为数不多的好友面前，苦笑一声，说道：“想一个人走走。”
经过先前一事，来日仕途前景暗澹，他已是心灰意冷。
自太宗朝开始，也效彷明代，翰林院作为储英之地，而陆理作为翰林学士，多是当作储相培养，换言之，经过转任、磨勘，将来有可能进入内阁，成为执掌中枢的宰辅重臣，但经先前一事，陆理自知已经恶了天子，而且在士林中的名声也会受到影响。
徐开面色默然了下，也知道陆理这会儿心情不佳，伸手相邀说道：“德甫兄，还请上马车一叙。”
不远处的道旁，赫然停靠着一辆马车，两个着粗衣短打的家仆垂手等候着。
陆理长叹了一口气，随着徐开上了马车。
随着马车车轮碾过青石板路铺就的街道，发出辚辚之音，大街的喧闹之音，也自竹帘向着车厢钻来，没有周围异样目光的注视，陆理烦闷的心绪倒也纾解了许多。
徐开道：“德甫兄不必为先前一事烦忧，圣上为中兴圣主，气度恢弘，不会因前事罪之，今任用良将而收复河南，将来于九边战事也能振奋有为。”
随着河南之乱被迅速平定，朝野百官对崇平帝的内心评价也在悄然提升，振奋有为，有中兴大汉之志。
陆理沉吟说道：“如今天子信重武勋，宠信非常，只怕于社稷是祸非福。”
“圣上明照万里，胸有四海，德甫兄何必杞人忧天？况本朝以来，武勋足足封了四位异姓郡王，世袭罔替，爵位已传三代，如今也未见什么祸乱滋生。”徐开劝说道。
情知眼前这位好友是对那位不及弱冠，而掌柄国政的贾子玉，心头有着嫉羡。
但，武勋原就因战事授功，一场战事打下来，骤登高位，煊赫一时，这也不足为奇。
唯一让他忧虑的是军机处之设，还有兵部尚书衔，这才是破坏了政制，好在陛下也吸纳了文官同掌枢密。
陆理摇了摇头，道：“话虽如此，但如贾子玉这般少年得志……罢了，再说下去，反而显得陆某器量狭隘，不能容人了。”
说着，顿了下，面色愁闷，叙说道：“如今我仕途前景不明，只怕半生蹉跎，不得出头，这些国政，另有旁人操心。”
先前，丢人丢的有些大。
徐开皱了皱眉，正色道：“德甫兄此言，我却不敢苟同，我等士人，岂可因一时宦海沉浮而失却忧国忧民之心。”
说着，缓和了语气，道：“德甫兄就是太过在意这些虚名了，以愚兄之见，没过几天，大家都会忘记此事，况且内阁赵阁老，在先前不是也质疑着消息的真假，再远一些，魏王封妃大典那天……”
后面的话就不适宜往下说着，但意思却传达到了，就连当朝天子也曾弄错过，今日又算得了什么。
陆理叹了一口气，得好友一番劝说，只觉心底好受了许多，转而就有几分惊异，目光深深，看向对面的好友，压下心头的一丝莫名情绪，请教道：“可如今我在朝堂中为人所讥。”
徐开想了想，道：“德甫兄可谋任外放地方，如能做出一番实绩来，那时自无流言中伤。”
陆理闻听此言，面色变幻，心头微惊。
如今翰林院以他和徐开两人文辞优长，常常担纲重大礼仪的贺表书写，如今他这一走，岂不是眼前之人鹤立鸡群，一枝独秀？
徐开沉吟道：“我也打算谋求外任，中原之地，贼寇一乱，百姓响应，由此可观地方州县弊政百出，常言道，为官一任，造福一方，待河南事定之后，如吏部方面需官吏增补实额，我愿向吏部毛遂自荐，纵外放汝宁府下一七品知县，治理县域，造福百姓。”
徐开官居翰林侍讲学士，纵然谋求外任，至少也是一任知府，而且只要有了政绩，因为翰林院的光鲜履历，也会迅速升迁。
陆理心头一怔，继而脸颊微烫，方知自己是以小人之心度君子之腹，顿觉一股自省后的内疚和羞愧从心底生出，凝声问道：“可徐兄自登科以来，从未有在地方履任过，州县庶务繁芜，非清贵显要的翰林院可比。”
徐开面色一肃，说道：“只要治政以仁，爱民如子，律法严明，德育教化，谋得一县大治，想来也不难。”
陆理想了想，劝道：“徐兄，地方不同中枢，还是要慎重一些为好。”
他还想留在京里寻寻机会，实在不行，哪怕最坏的情况，崇平一朝不得伸展，还有……下一朝。
说来魏王大典，圣上吐血晕厥，国本之事，再过二三年也会提上日程。
这些隐秘心思在陆理心头一闪而逝，被其埋在心底。
……
……
大明宫，偏殿
自崇平帝到含元殿上朝，召见文武群臣，宋皇后、端容贵妃和晋阳长公主、清河郡主随意闲聊着。
因为晋阳长公主的“大小之论”，弄得宋皇后和端容贵妃心头颇为不自在。
堵的慌。
“这都午时了，陛下也该散朝了。”宋皇后秀眉之下，美眸莹莹远望，吩咐在不远处侍立的夏守忠道：“打发人去前殿看看。”
因为今日午朝是崇平帝见着朝臣，以示「龙体康健，朕躬无恙」，不是廷议朝政，以宋皇后估算，与群臣议着几桩事儿，也就该回返后宫，正好留着晋阳长公主以及清河郡主一同用过午宴。
内监还未离开偏殿多远，殿宇廊檐外，忽而传来内监尖细、阴柔的声音：“陛下驾到。”
“这可真是巧了。”宋皇后嫣然一笑，惊喜说道。
不多大一会儿，就见崇平帝在戴权所领一众内监的簇拥下，进得偏殿。
这位天子脸上喜色难掩，步伐轻快。
宋皇后、端容贵妃、晋阳长公主、清河郡主纷纷离座起身，看向自殿外而来，龙颜大悦的崇平帝，相迎见礼：“臣妾（臣妹）见过陛下。”
“平身。”崇平帝轻快说道。
宋皇后笑着迎了上去，察觉到崇平帝脸上的喜色，好奇问道：“陛下，这是有了什么喜事儿，怎么满面春风的？”
心底也有诧异，难道前朝又奏报了什么喜事儿？
端容贵妃同样面色诧异地看向心情悦然的崇平帝，春山黛眉之下的明亮清眸，熠熠而辉，略有几分疑惑之色。
晋阳长公主也看向自家皇兄，目带期冀，心底隐隐有着一些猜测。
果然，崇平帝面带喜色，语气轻快说道：“梓潼，刚刚子玉飞鸽传书。”
听到飞鸽传书，宋皇后玉容先是一愣，惊讶说道：“不是才……这是新的？”
心道，怪不得陛下喜形于色，原来系出此由，子玉的飞鸽传书……
念及此处，不由就有几分吃味，这得亏是臣子，如是哪个女子，让陛下这般惦念着，她都不知……如何是好了。
不待几人追问，崇平帝目光振奋，语气轻快道：“是汝宁府，重回官军手里了，河南之乱自此彻底平定，腹心之患已去，子玉这一仗打的干脆利落，没有拖泥带水。”
此言一出，宋皇后明媚、狭长的凤眸睁大，檀口微张，不由轻“呀”地一声。
丽人这一声轻呀，语调悠扬婉转，恍若黄莺出谷。
那张雪颜玉肤、靡颜腻理的脸蛋儿因为惊喜流溢，桃腮生晕，绮丽如霞，道：“陛下，这可真是双喜临门了。”
才说着开封府城收复，现在连贼寇匪巢都被官军捣毁，汝宁收复，这可真是捷音一波接着一波了。
端容贵妃清丽玉容上同样喜色流露，清冷幽艳丽眉眼笑意微微，说道：“还真是，捷音偏偏赶到一起了。”
晋阳长公主美眸凝起，雍美妍丽的芙蓉玉面上也见着欣喜之色。
以他的能为，领兵平定叛乱，她倒是不意外，但这般迅速，也有些大出所料。
崇平帝在绣墩上落座下来，面色仍是翕然不减，道：“朕拿到半晌午那封飞鸽传书时，就在寻思，子玉先前有言，他先派轻骑攻袭贼寇匪巢，断敌后路，以免贼寇四散而逃……可一晃这般多天，汝宁府那边儿杳无音讯，反而是开封府城捷音先传，原还担心会不会出现什么差池，不想应在今天，这下子，两地皆复，匪首寇枭也被殄灭一空。”
说到最后，这位天子难掩心头兴奋，语气中的激动和轻快，就连偏殿中的内监都感受出来，都为之欣然。
这下子，才真正是满天的乌云都散了。
晋阳长公主柳叶细眉下的美眸神采熠熠，雍美玉容上现出欣然之色，柔声道：“皇兄，汝宁克复，河南局势大抵定了。”
崇平帝转而看向晋阳长公主，点了点头道：“是啊，朕还以为要拖延上一年半载，那时就……好在子玉领着都骑军，迅速克定祸乱，也可见京营已成强军，来日与东虏一战，也有了几分成算。”
哪怕贼寇远远不能和肆虐于北的东虏相比，可官军能迅速击破，也足见战力大有改观，更不用说有子玉这样的将帅之英统带，一言蔽之，未来可期。
宋皇后轻声道：“陛下继位以来，为国事宵衣旰食，殚精竭虑，如今也算是开花结果的时候了。”
崇平帝摆了摆手，道：“平定内患而已，以后需做之事，还有不少。”
平定叛乱，固然可喜，但大汉内忧外患，仍不曾减少半点儿。
端容贵妃抿了抿粉唇，勐然想起一事，转眸看向李婵月，惊讶说道：“先前，婵月不是说着，说不得汝宁府已经拿下，这……还真让婵月说中了？”
此言一出，一双明眸当先已落在李婵月身上，粲然笑意藏于眉眼，美眸柔光潋艳，正是宋皇后。
只是还有一双狭长清亮的眸子，幽思的涟漪清波在眼眸中圈圈泛起，心头轻轻叹了一口气。
婵月这孩子，看着文文静静，心思却比谁都通透。
晋阳长公主目光凝了凝，如是想道。
李婵月正自为着汝宁府收复的消息怔怔出神，听到端容贵妃这话，不由芳心一跳，又被几道目光注视着，清丽眉眼微垂，浮起一丝慌乱，俏丽的脸蛋儿已是嫣然如血，绵延到耳垂，娇俏道：“舅母，我方就是觉得小贾先生应该会有一番谋算，原是胡乱猜测的，谁能想到小贾先生他……那般厉害。”
小贾先生那般厉害，文采武功，在同龄人中，几是无人出其右，怪不得表姐不顾人言。
念及此处，李婵月心头喜悦消散一些，反而生出几分怅然若失。
表姐如果许了小贾先生，她以后也要嫁人了，正月去南阳姐姐那里做客，南阳姐姐与驸马因是指婚，性情不算投契，似乎过的并不是太快乐。
也不知她来日所托之人，是一个什么样的人，或许比不过小贾先生……
嗯，她胡思乱想着什么呢。
宋皇后看着略带几分局促之态的李婵月，秋水美眸波光盈盈，心头愈发喜爱，轻笑道：“那婵月怎么一说一个准？可见真是长了一张喜鹊的小嘴儿。”
这样的小姑娘，真是讨人喜欢的好孩子。
众人听着宋皇后这话，都是轻笑起来，善意地看向李婵月。
被一众目光注视着，李婵月脸颊微红，捏着的刺绣荷花的丝绢手帕，不由攥紧了几分，只觉一颗芳心羞喜交加。
崇平帝也看了李婵月一眼，神色也为之和缓几分。
婵月这孩子嘴巴，今天给开了光似的，一说一个准儿。
宋皇后笑了笑，转而看向崇平帝，柔声说道：“陛下，汝宁府这一收复，子玉和咸宁他们是不是快要回来了？”
此言一出，众人停了说笑，都不约而同地看向崇平帝。
崇平帝面上笑意微微敛去，沉吟道：“剿捕之后，还有后续安民事宜，怎么也要个把月才能彻底理清手尾，朕已给子玉加了兵部尚书衔，便于他总督河南军政，做好善后事宜。”
他先前授子玉以总督职衔，也有一观其内政之才如何的打算。
这几天，闲来无事，也有思量当初经晋阳引荐，君臣初会大明宫内书房中，子玉于变法革新一道似十分推崇，只是随将略优长，惹人注视，以致让他下意识忽视了在治政之能，或有王左之才。
当然，年纪小的名将青史之上屡见不鲜，如冠军侯，但年未及弱冠的宰执，则是罕见。
因为政务不同领兵打仗，且看他在河南如何施为罢。
此刻，贼寇涤荡一空，安抚百姓的米粮也早已从郑卫两藩那里解决，接下来就看他如何安抚河南了。
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