“金钱方面的损失后面再说。”
辉夜休神色一肃，沉声道：“我现在最关心的是，雪晶的贸易有没有受到影响。”
雪晶是雪之国的特产，一种产量稀少的特殊矿石。
能量密度是同体积煤炭的五万四千倍。
通俗来说，一个核桃大小的雪晶，差不多相当于一顿煤完全燃烧所释放出的能量。
完全转化为电能，大约可供特斯拉电动汽车航行一万五千千米左右。
而且这种矿石的化学性质跟煤炭一样，非常稳定，易于、运输保存。
是一种极为清洁、高效的能源。
正是因为偶然之中了解到了这种特殊矿石的存在，辉夜休才不惜投入清水商会近半的资产，打通了雪之国的商路。
经过大半年的实验，辉夜休又开发出了一种能从这种矿石中直接提取能量的技术，能将其当做‘电池’使用。
包括赠送给枫叶白石的那根能放电的短棍，这两年他的不少发明都是使用的雪晶作为能量源。
对于现阶段的他来说，这种能源拥有极为重要的战略意义，不容有失。
“额……”
感受到对方锐利如刀的目光，卡多擦了擦鬓角的冷汗，紧张道：“风花太雄那家会不仅撕毁了所有合作协议，还扣留了我们的两艘商船，将商会雪之国分部的所有财产查封。”
瞥见灰发男子脸上的微笑，西川风铃身体一颤，连忙撇清关系道：“在出现变故的第一时间，我已经派出使臣以波之国的名义交涉过。
但对方似乎是看不上我们的实力，并没有理会我们的抗议。”
依靠得天独厚的地理优势，波之国的经济实力虽然比雪之国要强上不少，但由于政治和历史的原因，国内并没有忍村这种组织存在，实力要比雪之国差一截。
得到雪忍村支持的风花太雄正是看清楚了这一点，得势后才敢撕毁协议，吞没清水商会的资产。
闭目思考了一会，辉夜休看向对面的侏儒胖子问道：“关于雪忍，你们了解多少？”
清水商会除了负责赚钱为他提供资金外，还兼顾着搜集情报的工作。
“雪忍村据说是三十多年前，由一伙来历不明的流浪忍者建立，拥有特殊的冰遁忍术。”
整理了一下脑中的情报，卡多快速答道：“现任首领是一位叫做‘井原正巳’的忍者，据说实力不弱于五大国的精英上忍。
井原正巳麾下有着四位得力干将，并称为雪国四杰，都有着不弱于普通上忍的实力。”
“五名上忍？”辉夜休有些意外。
原以为这种名不经传的小忍村拥有一、两个上忍就顶天了，没想到居然有这五名上忍，其中一人还疑似拥有精英上忍的实力。
别看上忍在雾隐和木叶里跟大白菜一样，但除了五大忍村，即便是一众小忍村中实力最强的雨、草、泷三方，各自拥有的上忍也不超过二十人。
拥有五名上忍，雪忍村已经超过了绝大多数的小忍村。
怪不得敢强行撕毁协议，不在乎波之国的反应。
辉夜休原本是打算让星组织出手解决这个麻烦，并顺便检验一下这段时间组织的发展情况。
如今却不得不改变主意了。
以目前星组织的实力，还无法处理这种程度的麻烦。
即便各种手段齐上，最终将雪忍解决，也会元气大伤，得不偿失。
手指轻轻敲击着桌面，辉夜休做出了决定：“准备一下，我亲自去一趟。”
………………
雪之国位于忍界极北之地，邻近北极圈，整个国家常年被冰雪所覆盖。
而且和波之国一样，是一个孤悬海外的岛国。
有点类似于前世北欧五国中的‘冰岛’。
从波之国出发，一路向北，越过雷之国领土最北端，再继续航行五十多海里，载着辉夜休的商船从终于抵达了这次的目的地。
雪之国只有两座城池，一座自然是大名所在的王都，另一座则是脚下这处依港而建的‘海蓝城’。
“使者大人，这边请。”
走出甲板，再次回到地面，两名身穿厚厚棉袄的中年男子已岸边恭候多时。
辉夜休这次并没有选择偷偷潜入，而是变换成了一副陌生模样，以波之国使者的身份，光明正大地踏上了雪之国的土地，准备用这个身份和风花太雄进行最后一次交涉。
他一向不推崇用暴力解决问题，能讲道理就尽量讲道理。
来到下榻的旅馆，烤着火炉，辉夜休看向对面两名清水商会分部管事问道：“现在雪之国的局势怎么样？”
“额，昨天下午，风花太雄和风花新雪的军队在都城外的飞源河畔进行了决战。
虽然风花新雪一方拿出了许多稀奇古怪的战争利器，但面对井原正巳和他麾下的雪忍，依旧没能避免溃败的命运。”
面对辉夜休的问题，分部总管事早有准备：“战败之后，风花新雪一行人选择了向东边的雪之谷逃去，据说那里是他母族的势力范围，藏有他最后的一支军队。
风花新雪溃逃后，雪之国都城和海蓝城已完全落入了风花太雄手中，大势已定。”
“这可不是个好消息，至少对我们来说不是。”
抿了一口热茶，辉夜休将目光望向了都城所在：“通知一下风花太雄，我准备和他见一面。”
………………
灯火通明的大厅中，一名身穿皮袄，身材高大，面容凶厉的中年男子站在上首，和几名皮甲带刀的武士围在一个巨大的沙盘之前，热火朝天地争吵着。
“我们必须趁胜追击，决不能让风花新雪回到雪之谷，给他翻盘的机会！”
“有雪忍的帮助，我们只需稳扎稳打就好，没必要这么冒进。”
“雪之谷里可是有加来雄的存在，谁知道那个家伙又能搞出什么鬼东西！”
“在绝对的实力面前，那些小把戏没有任何意义！”
“小把戏？你……”
……
……
“够了，别吵了！”
叫停吵得面红耳赤的三名心腹手下，风花太雄揉了揉有些发紧的面庞，沉声道：“风花新雪那家伙已经不足为虑。
就按太郎说的行动，稳扎稳打拿下对方就行，没必要冒太大风险。
而且，我已经让雪忍去追他了，他可不一定能活过今晚。”
“我们……”
风花太雄正准备继续发号施令，一名穿着白边黑纹和服的精廋老者突然推开大门，快步走了进来。
然后附在风花太雄耳边，低声述说着什么。
‘咚～’
猛地一锤桌面，风花太雄怒极反笑：“愿意提高三层的价格，还‘勿谓言之不预也’？真以为我是大哥那个只知享乐的糊涂蛋？！”
“太雄大人，出了什么事？”
“又是波之国那群家伙。”
风花太雄没好气道：“我大哥那个白痴，居然将雪晶这么重要的东西拿去换那些屁用没有的水果和绸缎。
那群该死的商人以前占了我们这么多便宜，还不满足。
居然说动了波之国大名派出使者，来联合讨要说法，让我们继续履行合同上的约定，并且将扣押的商船、货物还给他们。
简直可笑！”
“这次可不像上次那样，只是派人口头传信。”
作为对方的老师兼首席幕僚，精廋老者告诫道：“这次波之国大名派出的可是正式使节，太雄你最好重视一些，别损毁我们雪之国的国际声誉。”
“呵～如果来的是火之国或者水之国的使者，我还会忌惮几分，但波之国算什么东西？”
冷笑一声，风花太雄对老者的话语不屑一顾，意气风发道：“让他们滚！雪之国不欢迎他们！”
………………
“大人，风花太雄拒绝了我们的会面请求，并要求我们在两天之内离开波之国，不然……”
小心翼翼地打量了眼前的男子一眼，总管事老老实实汇报着刚刚受到的消息。
“谈都不愿意谈？”
对于这个结果，辉夜休倒是没太多意外。
早在抵达雪之国之前，他就考虑到了这种情况。
眼神一冷，辉夜休命令道：“给我一张雪之国的详细地图，再给我一份风花新雪势力的情报。”
“是。”
既然对方不想体面，那他就只好亲自帮对方体面了。
………………
夜幕下，二十余骑奔腾在覆盖着厚厚冰雪的山林之间，好似后方有什么洪水猛兽一般，不敢有任何停顿。
瞥见后方那如同猿猴般轻灵在树干间跳跃、突进，急速拉近着和自己一行人距离的黑影，身穿暗红铠甲，扎着武士头的男子立刻用力一拉缰绳，调转马头：“主上，我拖住这家伙，你快走！”
留下一句话后，便拔出腰间长刀，悍不畏死地迎了上去。
紧接着，不少人有学有样，跟着最初那名武士一起，发动了最后的冲锋。
二十多人的队伍眨眼少了一半。
“啊～！”“新雪大人快走！”“给我死！”……
听着后方传来的惨嚎，风花新雪眼中闪过一抹悲痛，以及刻骨的仇恨：“我一定会为诸君报仇的。”
咬了咬牙，猛地一挥长鞭，抽在座下黑马的后臀之上，令自己的速度再次增加了两分。
战败之后，他已经一刻不停地奔逃了两天两夜。
无论是身体还是精神，都已濒临极限。
为了掩护他，这个由他手下最精锐力量构成的队伍，已经从最初两百多人削减到了现在的十人出头。
那些成员为了掩护他逃走，大都倒在了那位名为小村德男的雪忍手中。
天色渐亮，蹿出密林，眼前视野豁然开朗，跟在风花新月身边的武士面色皆是一喜。
“平津雪原？新月大人，再坚持一会，雪之谷就快要到了！”
话音刚落，几枚尾部挂着起爆符的苦无从林中射出，直取队伍中央那名面色憔悴的中年男子所在。
“小心！”
队伍中的武士头领眼疾手快，从马背上一跃而起，揽住风花新雪的腰腹，把他往一旁扑飞出去。
‘BOOM！’
下一瞬，数道猛烈的气浪在原地爆发，将周围的几匹骏马和上面的名武士撕成了碎片。
离爆炸中心较远的几人也在冲击波的轰击下，从马背上横飞出去，摔在冰冷的雪地之上，伤得不轻。
从武士头领身上爬起，看着那道不慢不紧向自己逼近的人影，风花新雪以手捶地，万分不甘：“该死，差一点，只差一点！”
只要穿过这个平津雪原，他就能抵达自己此行的目的地，雪之谷。
“怎么？终于绝望，放弃了？”
轻轻抛着苦无，小村德男眼中流露出一丝讥讽，在某些词语上特意加重了语调：“早早束手就擒不就完了吗？非得害我追了两天两夜。
你说我该怎么‘报答’你比较好？”
“为什么？为什么你们雪忍会背叛我，转而支持太雄那个家伙！？”风花新雪厉声诘问，道出了心头埋藏已久的疑惑。
在得知自己兄长病逝的第一时间，他就亲自前往雪忍村，和井原正巳达成了协议。
以每年至今供给翻倍为代价，换取对方帮自己夺取大名之位。
没想到这群家伙居然在关键时刻倒戈一击，导致他前期积累的优势荡然无存。
在最后的决战中，更是帮助风花太雄击败了他视之为底牌的忍具部队。
“呵呵～死人不需要知道这么多。”
小村德男冷冷一笑，并不准备回答这个问题：“要怪只能怪你运气不大好，对手是风花太雄。”
握紧苦无的把手，正准备一击结束风花新雪的性命，拿他的头颅回去交差，小村德男面色突然大变。
顾不得近在咫尺的目标，当即中断攻击，双腿一蹬，抽身飞退。
下一秒，一道拇指粗细的蓝白激光自后方密林疾射而出，在小村德男原本所处的雪地留下了一个深达数米的坑洞。
“哎呀，差点就没赶上，真是好险。”一道略显轻佻的男音从林中响起，将所有幸存者的目光都吸引了过去。
“谁？！”
小村德男循声望去，只见一位身披黑袍，戴着蝎纹面具的身影正不慢不紧地从林中走出。8)