“古人云，国将兴，听于民；将亡，听于神。”
“然而眼下，民已尽为秦虏，神亦弃楚而去，不榖当为之奈何？”
楚王负刍披散着头发站在宫阙上，眼睁睁地看着一昼夜之内，寿春八座陆门，八座水门皆已告破，秦军旗帜出没于昔日繁华的城北“郢市”中。外郭的抵抗已经越来越微弱，近万军民涌入内城，其余人则被紧闭的宫门关在了外面，留给了秦军。
现如今，挡在楚王和秦军之间的，仅有高高的宫墙，还有引淝水左渎和芍陂西渎围成的护城河了。许多年前，奉楚考烈王之命营建寿春和宫城的春申君，仿佛一直担忧会有这么一天，在兼顾富丽堂皇之余，也将王宫打造成了坚固的要塞。
但纵然固若金汤也没用了，身边没了民众，头顶也没了神明的楚王，凭此孤城，面对十万秦军的进攻，最多再坚守一两天。
楚王不想再看，转过头，扔下了宫墙上的左广卫士，任由身后长长的衣坠拖在地，步履蹒跚地往他平日里最喜欢饮宴游乐的荷台走去。
制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳，南方楚人很喜爱荷莲，楚王常让嫔妃们以荷为衣裳，共戏于水中。时值夏历五月初，高台下满池荷花并蒂开放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已没了欣赏的心情。
国势啊，也如同荷花一般，有盛衰枯荣，盛时溢满池塘，衰时水面上见不到一片叶子。
来年入夏，荷叶还会绽放，但明天太阳升起时，楚国或许就将不复存在了。
泪水从楚王负刍眼中流出：“从先祖鬻熊、熊绎事周文王得封诸侯，至今已八百年，历四十二君，然今日，八百年社稷，竟将亡于我手！”
一直紧随其后，掌管宫门进出的“门尹”蔡赐泣而下拜：“楚实亡于怀王，顷襄，大王已尽力挽救了！”
负刍却摇了摇头：“被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可带。既骄美而伐武兮，负左右之耿介”
“当年宋玉认为荷叶做的短衣虽然漂亮，却过于宽松不能束带；这正如怀王夸耀自己的文治武功，自认为正派，其实却依赖佞臣，嫌弃忠臣。我亦如此，重用巫灵、左徒等人，却猜忌项燕、昌平君，若是从即位之初便一直振作，不知可否能改变覆灭的结局？”
事到如今，他也开始反思。
“早知有今日，我数年前也不必弑弟夺位了，或者在吾兄熊启归楚时，也不打发他去江东，而是将这王位，拱手相让！我便能做一个逍遥公子，泛舟远行，独善其身……”
更别提，自己半年前居然还费尽心思派人造谣楚幽王、楚哀王两兄弟的身世，到头来，都成了一场笑话。
但此时说这一切都晚了，楚王负刍擦去了泪，回过头，问蔡赐道：“一切可都准备好了？”
“柴火，膏油皆已备齐。”
蔡赐抬起头，楚王负刍纵然有许多不足之处，但至少他还是以死殉社稷的决心。
“臣当尽力挡住秦人，为大王送别！”
言罢，蔡赐三稽首，匆匆而去。
外面秦军的交战攻城声经久不息，楚王在荷花池里沐浴之后，穿上了一身朝服盛装，朝台上蹒跚而去，但见满台皆是珠宝玉器，他的嫔妃宫女们，都在台下垂泪不已。
楚王欲死，然其嫔妃皆欲苟活，不愿从之。
“我曾听说，周武王入朝歌时，商纣王于鹿台，蒙衣其珠玉，自燔于火而死，没想到，我亦有这么一天啊……”
楚王自嘲一笑：“负刍纵然死了，也无颜见祖先，只是不知道，不榖的妲己，又在何处？”
“季芈愿做王兄的妲己！”
一个娇柔的少女穿着鲜艳华丽的盛装，从莺莺燕燕中出列，伏在地上顿首：“季芈愿与王兄同死，也不做秦虏！“
这是楚考烈王年纪最小的女儿，年仅十六，正是最美好的及笄之年，但其原本柔媚的眼中，却满是坚决的死志，甚至比楚王还要决绝几分。
这个妹妹素来刚烈，因为负刍弑杀楚哀王，便整整五年没和他说过一句话，今日荆楚覆灭在即，才一释前嫌。
“好……”
楚王负刍愣了一下，哈哈大笑，让她随自己登上高台！并接过了宫人颤抖递过来的火把。
“大王！”
就在此时，身后传来了一阵疾呼，是楚王平日里宠信的左徒等人在高台阶梯上不断稽首，力劝楚王不要做出这糊涂之事。
“外面的王翦已派人射书入内，说秦楚二十世姻亲，大王若降，秦王或能让大王做性命无忧，做一富家翁，甚至还有封邑……”
高台下的嫔妃宫人，也哭泣地劝说楚王，好死不如赖活着。
“小人！佞臣！不随王赴死，还在这劝王降寇！君不见当年楚怀王入秦后，是如何被秦王羞辱的么？”
楚公主季芈年轻天真，虽是女流，却从小听着屈原的故事长大，视秦如仇寇，此刻便出言怒斥起左徒等人来。
“然也，楚有亡国之君，却没有被俘之王，卿等无须再言，能随不榖死者则同死，不能者，则去之……”
楚王握着火把，朝高台最高处走去，那里堆满了楚宫内的珍宝玩好，琳琅满目，看着高台下只剩方寸的江山，看着这些历代楚王苦心收集的珍宝，听着身后不住的挽留，负刍眼中闪烁不止。
当死亡近在咫尺，人反而会犹豫起来。
“人言，凤凰每五百年自焚为灰烬，再从灰烬中浴火重生，循环不已，遂成永生……”
季芈抬起下巴道：“不知今日，王兄能否燃起先祖祝融那样的熊熊烈火！”
楚王听罢，却没有联想到祝融、凤鸟，反倒看到了两具佝偻的焦尸。
他打了一个寒颤，放开了手中的火把。
却并非扔到柴草堆上，而是抛进了下方的荷塘中，心里的火也灭了，只留下几缕青烟……
“不榖不能死。”
“我也不想死！”
他脸色苍白地离开高台，扔下不敢相信的季芈，连滚带爬地，朝阶下狼狈地跑去！
……
门尹蔡赐在组织最后千余名王之左广，尽力抵抗着秦人潮水般的进攻，为楚王的殉国争取一点时间。
然而他却感觉到了不对劲，因为荷台的大火，迟迟没有燃起……
就在他疑惑时，身后的第二道门，却轰然打开，楚王负刍在左徒等人伴随下，毫发无损地走了出来。
蔡赐目瞪口呆。
“开门，降秦！”楚王默默无言，左徒则兴高采烈，他一直力主和谈降秦。
看到这一幕，蔡赐明白了过来，开始破口大骂道：“王，先王熊渠不与中国之号谥的勇气，楚庄王问鼎中原的豪情，到哪去了？”
“开门而降，则寡人能得小邑富贵终老，二三子亦能活命……”
楚王负刍喃喃说道，甚至不敢以目光直视蔡赐和左广卫士们。
蔡赐悲愤不已，但楚王的态度，已让宫卫们士气散尽，他试图阻止，却被左徒命人按到在地，打破了脑袋。
看着缓缓打开的宫门，看着手持降表跪地而出的左徒，蔡赐只能以头抢地，痛哭道：
“悲呼，楚国王族，当年也是鵷鶵（yuān chú）凤鸟，不鸣则已一鸣惊人，何等威风睿智。其子孙后代，却变成了胆小怕死，得到秦王区区腐鼠，就能满足的鸱（chī）！”
……
“这大门之内，原来这么华贵富丽啊。”
作为第一批奉命跟随王翦入楚王宫接管防务的秦军，黑夫听到身后东门豹和季婴这两个乡巴佬，指着他们头顶高大的大门，以及上面展翅欲翔的凤鸟雕塑称奇不已。
在长长的宫室甬道边，则是一群群楚人左广宫卫在沉默地等待他们入城，方才出去进献降表的左徒，和一个披头散发的中年人跪拜在最前方，正对王翦及众将军稽首纳降，大概就是楚王负刍。
但黑夫的注意力，却被左右两侧的楚人吸引了，他看到，有个头破血流的楚国官员，此刻还被人死死按着，此人艰难抬起头，望向整齐入城的秦军，涕泪满面。
回首身后的巍峨大门，再对比眼前这光景，黑夫突然想起，前世看过的一张二战照片：德军途径凯旋门进入巴黎时，沿途含泪而泣的法国人。
绝望、悲愤、无奈，这就是楚人们的情绪。
黑夫有些同情这些不幸生于荆楚，生于这个时代的人，却一点不同情这个固步自封，辜负了屈原，从先进强大坠入衰亡枯萎的国度。
“民非亡国之民，君则亡国之君！”
他正了正头顶的铜胄，看向手下人，众人眼眸里满是得意与自豪，并都对面前的楚王宫，充满了期待。和上次魏亡不同，这一回，作为灭楚之战立功较多的安陆兵，得到了准许，可以入宫接管防务，搬运财物珍宝。
大战已毕，已经有过好几次灭国经验的王翦，对手下部队偷偷拿一些东西揣身上，是睁一只眼闭一只眼的……
八百年收藏，四十二世经营，荆楚之精英，鼎铛玉石，金块珠砾，几世几年，剽掠其人，倚叠如山……
一个难以想象的宝库，已向黑夫他们，打开了大门！8)